Pohjois-Korean ulkoministeri on saapunut Venäjälle viralliselle vierailulle, kertoo uutistoimisto Reuters. Naton mukaan Pohjois-Korean joukkoja saatetaan suunnata Ukrainan sodan etulinjaan.
Pohjois-Korean ulkoministeri Choe Son Hui saapui tiistaina Venäjän Kaukoidässä sijaitsevaan Vladivostokiin. Venäjän valtion median mukaan hän suuntaa sieltä Moskovaan keskiviikkona.
Uutistoimistojen mukaan ei ole vielä tiedossa, kenet Choe Venäjällä tapaa.
Kyseessä on jo ulkoministerin kolmas vierailu Venäjälle tänä vuonna. Hän kävi Venäjällä viimeksi vajaat kuusi viikkoa siten.
Lue myös: Pohjois-Korean ulkoministeri lähtee Venäjälle
Ukraina saa käyttää USA:n aseita
Yhdysvaltain mukaan Pohjois-Korea on lähettänyt 10 000 sotilasta junalla Venäjälle. Ne jatkavat todennäköisesti lähiviikkoina matkaa Ukrainan rintamalle.
Sotilasliitto Nato vahvisti maanantaina, että Pohjois-Korean sotilaita on Kurskin alueella lähellä Ukrainaa. Naton mukaan joukkoja saatetaan suunnata sodan etulinjaan, kertoo Reuters.
Venäjän presidentti Vladimir Putin ei ole kiistänyt Pohjois-Korean joukkojen läsnäoloa maassa.
Yhdysvaltain presidentin Joe Bidenin mukaan Ukraina voi iskeä Pohjois-Korean joukkoja vastaan, jos ne ylittävät Ukrainan rajan.
Yhdysvallat on sanonut, että pohjoiskorealaiset ovat "vapaata riistaa" Ukrainalle ja että Washington ei aseta uusia rajoituksia Ukrainalle Yhdysvaltain aseiden käytöstä, jos Pohjois-Korea tulee mukaan sotaan.
Lue myös: Naton pääsihteeri: Pohjois-Korean joukkoja on Kurskissa – "Merkittävä eskalaatio"
Etelä-Korea: Venäjän vastapalvelus huolettaa
Etelä-Korea on tuominnut Pohjois-Korean toimet Venäjän rinnalla. Se on sanonut olevansa huolissaan myös siitä, mitä Venäjä tarjoaa Pohjois-Korealle vastapalvelukseksi sotilaista.
Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi totesi Etelä-Korean presidentin Yoon Suk Yeolin kanssa tiistaina käymiensä keskustelujen jälkeen, että Pohjois-Korean toimet vievät sodan uuteen vaiheeseen.
– Tämä sota on kansainvälistymässä ja ulottuu kahden maan ulkopuolelle, Zelenskyi sanoi viestipalvelu X:ssä.
Yoon kertoi Zelenskyille, että jos Pohjois-Korea saa apua Venäjältä ja pystyy kartuttamaan sotilaallista kokemusta ja tietoa sodankäynnistä, se on suuri uhka Etelä-Korean turvallisuudelle.
Etelä-Korea on sanonut, että se saattaa alkaa toimittaa aseita Ukrainaan, jos Pohjois-Korean joukot liittyvät Venäjän sotaan.
Lue myös: Venäläissotilaat uusista pohjoiskorealaiskollegoistaan: "Mitä v****a näiden kanssa tehdään?"
Joukkojen rooli vielä epäselvä
Pohjois-Korean joukkojen mahdollinen rooli sodassa on epäselvä.
Pentagonin mukaan ensimmäiset merkit viittaavat siihen, että Venäjä saattaa lähettää niitä jalkaväen tehtäviin.
Center for Strategic and International Studies (CSIS) -ajatushautomon arvion mukaan joukot ovat todennäköisesti tukitehtävissä.
– Venäjä tarvitsee epätoivoisesti lisää väkeä rintamalle, ja tämä on yksi osa Venäjän pyrkimystä täyttää rivejä ilman toista liikekannallepanoa.
Joukoilla on todennäköisesti myös poliittinen rooli Venäjälle ja Pohjois-Korealle, länsimaiset diplomaatit ja analyytikot arvioivat Reutersin mukaan.
Joukot vahvistavat niiden mukaan Venäjän ja Pohjois-Korean asemaa suhteissa Kiinaan, jolla on hankala kumppanuus molempien maiden kanssa. Ne myös lähettävät viestin Yhdysvalloille ja sen liittolaisille.
Yhdysvaltain, Etelä-Korean ja Ukrainan tiedusteluviranomaisten mukaan Pohjois-Korea on kuukausien ajan toimittanut Venäjälle muun muassa lyhyen kantaman ballistisia ohjuksia ja tykistöammuksia.