Pirjo Manninen voitti torstaina Linzissä Itävallassa maastohiihdon maailmancupin sprinttikisan. Kisa käytiin vapaalla hiihtotavalla 1,5 km radalla.
Pirjo Manninen rutisti sprinttihiihdon maailmancupin voittoon rajun kaksinkamppailun päätteeksi. Manninen ja kisassa toiseksi tullut Norjan Hilde G. Pedersen saivat 1,5 kilometrin lenkillä saman ajan 2.41,2, mutta maalikamera näki Mannisen voittajaksi.
-Tiukkaa se oli, yhtä aikaa tultiin maaliin, mutta sieltä ne jostakin löysi pari senttiä minun eduksi, Manninen hehkutti voiton ratkettua.
Manninen raivasi tiensä neljän naisen A-finaaliin vakuuttavalla tavalla. Hän voitti aika-ajon, puolivälierän ja välierän. Kaikissa hiihdoissa taktiikka oli sama.
-Läksin heti alusta lujaa ja menin kärkeen varmistamaan mahdollisimman hyvät asemat taistella lopussa, Manninen setvi.
Rovaniemeläinen pelasi varman päälle, sillä myös kauden edellinen vapaan hiihtotavan sprinttihiihdon maailmancupin osakilpailu Italian Clusonessa alkoi hyvin, mutta Manninen kömmähti välierässä edessä kompuroineen venäläishiihtäjän takia. Hän putosi B-finaaliin, mutta voitti sen.
Linzin A-finaalissa 1,5 kilometrin reitti hiihdettiin reilun 500 metrin lenkillä. Ensimmäiselle lenkille kärjessä porhalsi Kanadan Beckie Scott, mutta Manninen oli alusta lähtien hyvissä hyökkäysasemissa.
-Toisen lenkin viimeisessä mutkassa pääsin hyvin leikkaamaan Scottin ohi. Sitten kiristin ja Scott jäi, mutta Pedersen tuli takaa lujaa, Manninen kertaili kisaa.
Norjalainen nousi kilpailun loppumetreillä aivan Mannisen kannoille, mutta ei kyennyt voittoon.
-Kyllä tuntuu hyvältä. Arvostan tätä todella korkealla. Voitot ovat maailmancupissa sen verran kortilla, Manninen huokaili.
Manniselle maailmancupin voitto oli jo toinen kuluvalla kaudella. Hän pääsi voittamiseen makuun ensimmäisen kerran Kuusamossa maailmancupin avauksessa hiihdettyään sekaviestin voittaneessa suomalaisjoukkueessa.
-Nyt on edessä lähtö kotiin joulun viettoon. Seuraava kisa on perinteinen Tapaninpäivän kisa Rovaniemellä, Manninen kertaili.