Jääkiekkovalmentaja Sakari Pietilä uskoo Antero Niittymäen lähtevän NHL-kauteen San Jose Sharksin ykkösmaalivahtina, vaikka seura hankki riveihinsä myös Stanley Cupin voittaneen Antti Niemen.
Pietilän mukaan Niemellä on mestaruudesta huolimatta edelleen todistettavaa NHL-tasolla.
- Niemi on vielä NHL-maalivahtina tuore kaveri, vaikka hänellä onkin Stanley Cup -sormus. Viime vuonna hän pelasi nimenomaan San Josea vastaan upean sarjan. Se varmasti helpotti sinne siirtymistä. Finaaleissa hän pääsi huomattavasti helpommalla, Pietilä näkee.
Niemi sai pelata viime kaudella 39 runkosarja- ja 22 pudotuspeliottelua Chicago Blackhawksissa. Niittymäki luisteli Tampa Bay Lightningin tolppien väliin 49 ottelussa.
- Lasken kuitenkin niin, että Niittymäki lähtee ykkösenä kauteen. Onhan tuo ihan loistava tilanne, että siellä on luotettava suomalainen kaksikko, joka pystyy pelaamaan.
Niemi pudotti San Josen viime kevään playoffseissa. Uskotko, että San Jose haki sopimuksella kostoa Chicagolle?
- En usko siihen. Ei tuolla ole varaa ajatella kostoja. Silloin on isommat nappulat käytössä. San Jose haki vain hyvää toista maalivahtia eikä niitä kovin paljoa ollut vapaana, Pietilä kommentoi.