Kalle Palander tavoittelee Åren alppihiihdon maailmancup-finaaleissa uransa toista pujottelucupin mestaruutta. Lauantaina Palander starttaa kisaan kaikki pelissä ilman stressiä. Italian Giorgio Rocca johtaa cupia 52 pisteellä, joten suomalaisella ei ole hävittävää, vain voitettavaa.
Palander on Torinon olympialaisia lukuun ottamatta hyvin tyytyväinen kauteensa. Olympialaisten jälkeinen pettymyskin pyyhkiytyi pois viimeistään viime viikonloppuna Japanissa otetun pujotteluvoiton jälkeen.
- Kyllä Japanin kisa oli tärkeä. Sain pisteissä Giorgio Roccaa paljon kiinni, ja nyt on aivan erilainen tilanne lähteä finaaliin. Paineethan ovat nyt kaverilla täysin. Minunhan ei tarvitse muuta kuin tehdä normaali suoritus.
Palander lähtee kisaan tyylilleen uskollisena laittamalla kaikki peliin.
- Minulla ei ole oikeastaan mitään hävittävää. Jos en voita, niin minulle on oikeastaan ihan sama, olenko toinen vai kolmas pujottelucupissa. Tärkein asia nyt on tavoittaa Rocca. Kyllähän se tietysti vaatii sen epäonnistumista ja vastaavasti minulta täydellistä onnistumista. Jos kuitenkin katsotaan neljän viimeisen kisan tuloksia, niin laittaisin kyllä rahani likoon itseni puolesta.
Selvästä johdostaan huolimatta Rocca ei voi lähteä lauantaiseen kisaan varmistelemaan. Varmistelun seuraukset ovat hyvin tiedossa.
- Sitähän hän yritti Japanissa, eikä se toimi tässä lajissa. Edes noin kova jätkä ei pysty laskemaan varmistellen kovaa. Hän taisi olla ensimmäisessä kisassa kuudestoista ja toisessa kahdeksas. Rocca joutuu nostamaan paljon riskitasoa, ja koska hän on tällä hetkellä epävarma, niin uloslaskunkin riski kasvaa huomattavasti. Katsotaan miten pojan hermo kestää. Tämä on nyt täysin hänen päästään kiinni tällä hetkellä.
Muita huippulaskijoita arvioidessaan Palander nostaa Itävallan Benjamin Raichin tämän hetken urheilulliset ansiot muiden yläpuolelle. Mäen ulkopuolella arvostus ei ole yhtä suurta.
- Hän on tylsä. Jos miehellä ei ole mitään sanottavaa mistään, niin ei se edesauta lajia, joka on kuitenkin suksilla harrastettavista talvilajeista ylivoimaisesti kuninkuuslaji. Me tarvitsemmekin sellaisia kuningasjätkiä, jotka uhoavat ja sanovat niin kuin asiat on. Niin kuin esimerkiksi. Hän uskaltaa sanoa FIS:iä vastaan, kun taas me kaikki muut nöyristelemme.