Suomen joukkue joutuu avaamaan MM-alppihiihdon siipirikkona. Keskiviikkona kisattavan miesten suurpujottelun, St. Moritzin ensimmäisen "suomalaislajin" joukkueelta putosi pohja, kun maan paras suurpujottelija Sami Uotila loukkaantui viisi vuorokautta ennen ainoata MM-lajiaan. Samalla menivät mitaliodotukset.
Helsinkiläismonacolainen Uotila on ainoa suomalainen mies, joka on yltänyt maailmancupin suurpujotteluissa palkintokorokkeelle. Viimeksi hän ylsi kolmanneksi tammikuun alussa Kranjska Gorassa. Viime viikon perjantaina Uotila kaatui harjoituksissa Itävallassa ja hänen vasemmassa sääriluussaan todettiin murtuma. Uotila on sivussa koko kauden. -Viimeisen harjoituspäivän viimeinen lasku. Tämä oli joukkueelle kovan luokan takaisku, mutta onneksi vamma ei ollut niin paha kuin alkujaan pelättiin, alppihiihdon lajijohtaja Janne Leskinen sanoi.
Päävalmentaja Christian Leitner muistutti, että Uotila sijoittui viime talvena St. Moritzissa lasketussa maailmancupin suurpujottelussa viidenneksi. -Hänellä olisi ollut hyvät mahdollisuudet mitaleille, Leitner tuumi. Miesvajeesta johtuen Suomi lähtee suurpujotteluun kolmen miehen voimin: Kalle Palander, Jukka Rajala ja Jukka Leino. Alkujaan Suomen oli määrä kisata sekä suurpujottelu että sunnuntain pujottelu täydellä neljän miehen joukkueella.
Palander oudossa tilanteessa
Uotilan loukkaantumisen myötä Palander nousi sivulajissaankin suurimpien suomalaisodotusten kantajaksi. Rajala, 20, ja Leino, 24, ovat arvokisojen ensikertalaisia, ja Leinon päälaji St. Moritzissa on pujottelu. Rajala on kuluvalla kaudella pärjännyt paremmin suurpujottelussa. -Kalle on nyt johtohahmo myös suurpujottelussa. Hänen on toimittava esimerkkinä nuorukaisille, ja siihen hän on hyvin valmistautunut, Leitner kertoi.
Palander, 25, kokee tilanteen oudoksi. -Kaveri puuttuu, sellainen jätkä joka on koko ajan ollut tosi tärkeä. Hieman haikealta tuntuu, Palander sanoi. Palander kertoi, ettei Uotilan loukkaantuminen häirinnyt hänen viimeistelyharjoituksiaan muutoin kuin tunnepuolella. -Vähän pisti ajattelemaan, että mitä kaikkea sitä voi sattua. Näin pienessä joukkueessa yhden loukkaantuminen on iso asia. Siinä lähti 50 prosenttia tai enemmänkin joukkueen vahvuudesta, Palander arvioi.