Suomen olympiakomitean lupaama tiukka valintalinja piti loppuun saakka. Rima Torinon talviolympiakisojen urheilijavalinnoissa pysyi melko korkealla.
Olympiakomitea julkisti keskiviikkona lopullisen joukkueen Torinon talviolympialaisiin. Valittujen listalta puuttuvat muun muassa maastohiihtäjät Kaisa Varis ja Jari Isometsä. Ampumahiihdon lajikunniaa puolustaa ainoana Paavo Puurunen, eivätkä alppihiihtäjä Jukka Leinon näytöt riittäneet Olympiakomitean hallitukselle.
Joukkueeseen valittiin 93 urheilijaa, joista 62 on miehiä ja 31 naisia. Neljä vuotta sitten Salt Lake Cityn talviolympiakisoissa Suomella oli jalkeilla ennätyssuuri olympiajoukkue, 98 urheilijaa.
Lajiliiton ja Olympiakomitean näkemykset poikkesivat toisistaan jyrkimmin maastohiihdossa. Hiihtoliitto esitti talvikisoihin 17:ää hiihtäjää, mutta Olympiakomitea kelpuutti joukkueeseen 12 urheilijaa.
- Kuten kuvasta näkyy, linja oli kohtuullisen tiukka. Pyrimme olemaan johdonmukaisia viime syksynä asetetun valintalinjan suhteen, Olympiakomitean puheenjohtaja Roger Talermo (kuvassa) perusteli.
Maastohiihdossa miesten viestijoukkueenkin valinta jäi hilkulle.
- Olympiakomitean hallitus teki maastohiihdossa arvovalinnan. Lopulta haluttiin, että kisoissa on Suomesta myös miesten viestijoukkue, Olympiakomitean valmennuksen johtaja Kari Niemi-Nikkola perusteli Ville Nousiaisen ja Tero Similän valintaa.
Keskiviikkona joukkueeseen nimettiin 51 urheilijaa, kun ennen joulua oli nimetty 42. Suomella on edustajia 11 lajissa. Suurimman lajiryhmän joukkueessa muodostavat miesten ja naisten jääkiekkojoukkueet, yhteensä 43 urheilijaa.
Leinolle herui vain sympatiaa
Viime vuodet myötätuulessa lasketellut alppihiihto sai aiemmin valittujen Kalle Palanderin ja Tanja Poutiaisen seuraksi olympiarinteille Henna Raidan ja Jukka Rajalan. Tammikuun puolivälissä Sveitsissä maailmancupissa 21:nneksi pujotellut polvivaivainen Jukka Leino ei mennyt Olympiakomitean valintaseulasta läpi.
- Leinolle löytyi sympatiaa, mutta yhtäläisillä valintaperusteilla hänellä ei ollut asiaa joukkueeseen, Niemi-Nikkola sanoi.
Alppihiihdon lajipäällikkö Janne Leskinen myönsi, että omalle lajiryhmälle Leinon sivuuttaminen lopullisissa valinnoissa oli kitkerää nieltävää.
- Totta kai olen pettynyt. Joukkueajattelun pohjalta olisin odottanut Leinon suhteen toisenlaista lopputulosta. Hän sentään laski Wengenissä polvi kipeänä hyvin lähelle vaadittua rajaa, Leskinen mietti.
Olympiakomitean linjauksen mukaan olympiakisoihin valitulla urheilijalla on oltava realistiset mahdollisuudet selviytyä henkilökohtaisessa kisassa 16 parhaan joukkoon. Polvikierukan tähystyksen jälkeen Leino olisi ollut valmis tavoittelemaan tuota sijoitusta.
Ampumahiihtoliitto elätteli vielä ennen kauden alkua toiveita viestiedustuksesta olympia-Torinossa. Ensimmäistä kertaa miesmuistiin Suomella ei ole joukkuetta olympiakisojen ampumahiihtoviestissä.
- Varmasti on kipeä asia, että ampumahiihto on edustettuna tällaisella minijoukkueella. Valitun Puurusenkin näytöt ovat tätä kautta edeltävältä ajalta, Niemi-Nikkola muistutti.
"Perusteltua odottaa menestystä"
Suomi otti neljän vuoden takaisissa Salt Laken talvikisoissa seitsemän mitalia, joista neljä kultaa. Vuoden 2002 menestyksestä ei Torinossa aiota tinkiä.
- Tältä joukkueelta on perusteltua odottaa menestystä useammassakin lajissa, Kari Niemi-Nikkola evästi.
Olympiakomitea on luvannut porkkanaksi kisojen mitalisuorituksista rahapalkkioita. Olympiakullan arvo on 20 000 euroa, hopean 10 000 ja pronssin 5000 euroa. Yhden urheilijan bonuskatto on 30 000 euroa.
Kovapalkkaisista NHL-ammattilaisista koostuvalle miesten jääkiekkojoukkueelle ei mahdollisesta mitalista tule bonusta euron euroa. Naisten jääkiekkojoukkue rikastuisi olympiavoitosta 40 000:llä, kakkossijasta 20 000:lla ja kolmostilasta 10 000 eurolla.
(MTV3-STT)