Jääkiekon Phoenix Coyotes NHL-joukkueen vastuunkantajiin kuuluva Teppo Numminen, 33, teki sunnuntaina suomalaista jääkiekkohistoriaa. Suomalaispuolustajalle tuli täyteen 1000 NHL:n runkosarjapeliä Columbusta vastaan.
Suomalaisista Nummisen edellä on vain hyökkääjä Jari Kurri, jolle kertyi 1251 runkosarjaottelua. Listakolmosena on yhä pelaava Toronton puolustaja Jyrki Lumme (897 ottelua) ja neljäntenä uransa jo lopettanut hyökkääjä Esa Tikkanen (877).
Kun Numminen luisteli sunnuntaina jäälle Columbusta vastaan, hänen NHL-pelidebyytistään oli ehtinyt kulua 13 vuotta ja viisi kuukautta. Kuin juhlan kunniaksi varmaotteinen suomalainen valittiin Columbus-ottelun päätyttyä kentän parhaaksi pelaajaksi.
-Olipa tosi hienoa olla kaukalossa tänään, Numminen virnisteli merkittävän tasaluvun saavutettuaan. -Toisaalta pelaaminen otti koville. Oli vaikeaa keskittyä, kun ajatukset askartelivat toisaalla, hän myönteli Phoenixin 2-1-voittoon päättyneen pelin jälkeen.
Sopeutui nopeasti
Numminen pelasi ensimmäisen NHL-ottelunsa lokakuussa 1988 Vancouveria vastaan. Tuolloin Numminen pelasi Winnipeg Jetsin paidassa. Hyökkäyksessä joukkuetovereina olivat mm. Markku Kyllönen, Hannu Järvenpää ja ruotsalainen Thomas Steen. Numminen kiilasi vakiokokoonpanoon, ja on pitänyt paikkansa siitä lähtien.
-Hän sopeutui NHL:ään hämmästyttävän nopeasti. Vaikka Teppo oli 19-vuotias nuorukainen, oli kuin hän olisi aina tiennyt, mitä tehdä. Takavuosina NHL:ään sopeutuminen oli paljon hitaampaa kuin nykyisin, Steen kehui.