Kun jääkiekkoilija Niklas Hagman pari viikkoa sitten vartoi NHL-uransa ensimmäistä jääkomennusta, kyseessä ei ollut merkityksellinen tapahtuma pelkästään hänelle itselleen. Niklas Hagman oli kirjoittamassa suomalaista jääkiekkohistoriaa. Suomalaispelaaja ei ollut kertaakaan aiemmin seurannut isänsä jalanjälkiä NHL-liigaan.
Isä Matti Hagman pelasi kaikkiaan 237 NHL-ottelua 1976-1978 Boston Bruinsin ja Edmonton Oilersin riveissä ja kasasi 145 (56+89) tehopistettä. 20 pudotuspeliottelussaan Hakki keräsi 5+2 pinnaa. Isä-Hagmanin tilille kertyi myös 53 kamppailua Quebecin paidassa nykyään jo kuopatussa WHA-sarjassa.
Florida Panthersin palkkalistoille päässyt Niklas Hagman, 21, myöntää, että ensiesiintymistä edeltäneet minuutit olivat hermojaraastavia.
-Kun 20000 ihmistä Philadelphiassa lauloi "maamme laulua" ihan täysiä, niin että ei kuullut omaa ääntä, niin silloin kyllä oli sellainen fiilis että "oh-ho", Hagman kertoi. Muutoin nuorukainen on kyennyt pitämään hermonsa kurissa. Mutta "pientä jännitystä" on hyväkin olla matkassa.
-Kun tietää, että on paljon nälkäisiä pelaajia jotka ovat valmiita ottamaan paikkasi, se tuo lisäpotkua. Silloin saa itsestään paljon enemmän irti, Hagman tietää.
Tyytyväinen alkuun
Niklas Hagman pelasi Florida Panthersin kuudessa ensi ottelussa keskimäärin kymmenisen minuuttia peliä kohden. Tehopisteitä ei siunaantunut, ja suomalaishyökkääjä joutui pelaavasta kokoonpanosta sivuun viime torstaina ottelussa Calgarya vastaan. Hagman ei lannistunut.
-Omat tavoitteet ovat olleet korkeat siitä lähtien kun tein sopimuksen kesällä. Mutta kyllä tämä oli positiivinen yllätys, että pääsin pelaamaan meidän kuusi ensimmäistä peliä, hän sanoi.
Tällä hetkellä näyttää siltä, ettei Hagmania passiteta farmiin. Hagmania kehotettiin jo viikko sitten etsimään asuntoa. Avausviikot vierähtivät hotellissa.
-Oli tietysti kiva kun (kakkosmanageri) Chuck Fletcher sanoi että voin hommata kämpän, mutta oli toisaalta hotellissakin ihan kiva olla. Opin tuntemaan muita kavereita, Hagman vertaili.