Natascha Kampusch syntyy rikkinäiseen wieniläisperheeseen 17. helmikuuta 1988. Lapsuus on traumaattinen. Vanhemmat eroavat, kun tytär on viisivuotias. Hän kärsii syömis- ja virtsaamishäiriöistä, jotka jatkuvat myös koulussa.
2. maaliskuuta 1998, vain muutama viikko sen jälkeen, kun Natascha on täyttänyt 10 vuotta, hänet siepataan matkalla kouluun. Sieppaaja on vuonna 1962 syntynyt tietoliikenneteknikko Wolfgang Priklopil, joka tunsi tai vähintäänkin tiesi Nataschan isän.
Priklopil kuljettaa uhrinsa Wienin pohjoispuolella, Strasshofin radanvarsilähiössä sijaitsevaan kotitaloonsa. Hän on rakentanut sen autotallin alle, hermeettisten turvaovien ja lukkojen taakse, muutaman neliön kopin, josta tulee Nataschan asunto ja vankila seuraavaksi kahdeksaksi vuodeksi.
Poliisi saa kaappauksen jälkeisinä päivinä satoja vihjeitä. Niistä tärkeimpään tartutaan kuitenkin vasta viikkoja myöhemmin: nuori tyttö väittää nähneensä miehen sieppaamassa noin kymmenvuotiasta tyttöä valkoiseen pakettiautoon.
Sadat valkoisen pakettiauton omistajat joutuvat syyniin. Poliisit tulevat tapaamaan myös Wolfgang Priklopilia Strasshofiin, taloon jonka alla Kampusch on vankina. Priklopililla on valkoinen pakettiauto. Hän sanoo olleensa kaappauspäivänä kotonaan. Vaikka todistajia ei ole, poliisi jättää sieppaajan rauhaan.
Muutamaa päivää myöhemmin tulee vielä selvempi vihje, mutta sekään ei johda lisätoimenpiteisiin.
Alussa sieppaaja kohtelee Nataschaa maanalaisessa tyrmässä kohtuullisen hyvin. Ensimmäisen puolen vuoden jälkeen alkaa kuitenkin henkinen terrori. Priklopil määrää pilkuntarkasti, mitä Natascha saa tehdä ja mitä ei. Virheistä tulee rangaistuksia, jotka murentavat nuoren tytön henkistä selkärankaa.
Kun Natascha täyttää 12, kuvaan tulee väkivalta. Priklopil kohtelee Kampuschia kuin orjaa. Jos tyttö toimii väärin, sieppaaja saa raivokohtauksia, jotka päättyvät silmittömään hakkaamiseen ja ruhjomiseen. Natascha listaa kaiken päiväkirjaansa.
14-vuotiaana Kampusch viettää ensimmäisen yön ylhäällä talossa Priklopilin kanssa. Mies kahlitsee tytön nippusiteillä omaan ranteeseensa. Nataschan mielestä kyse oli jostain muusta kuin seksistä.