Maalivahti Antti Niemen siirtyminen vuoden sopimuksella NHL-seura San Jose Sharksiin sai ristiriitaisen vastaanoton Pohjois-Amerikassa. Sharks-fanit olivat ihmeissään ratkaisusta.
Mielenkiintoisimman näkökulman asiaan tarjoaa Yahoo Sportsin blogisti Greg Wyshynski, jonka mukaan Sharksin toimitusjohtaja Doug Wilson häiritsi Chicago Blackhawksin sopimusneuvotteluita jo alkukesästä, kun hän jätti kilpailevan tarjouksen puolustaja Niklas Hjalmarssonista.
Blackhawks joutui tekemään Hjalmarssonin kanssa neljän vuoden ja 14 miljoonan dollarin (11,3 miljoonan euron) sopimuksen. Chicago oli jo valmiiksi vaikeuksissa palkkakattonsa kanssa eikä Niemelle jäänyt enää tilaa joukkueessa.
San Josen Fear the Fin -faniblogissa Niemen sopimus otettiin vastaan osittain tyrmistyneissä tunnelmissa. Useat kirjoittajat olisivat toivoneet lisäpanostusta puolustukseen. Viime kauden kakkosmaalivahti Thomas Greiss ja kesällä hankittu Antero Niittymäki olisivat olleet monen mielestä riittävä duo ensi kaudeksi.
- En näe tässä järkeä. Kuka tahansa tolppien välissä onkaan, hän joutuu tekemään paljon töitä, jos emme vahvista puolustusta. En voi ymmärtää, miksi maalivahteihin pitää käyttää näin paljon rahaa, kritisoi yksi kirjoittajista.
Kiekkoraamatuksi kutsutun The Hockey Newsin blogisti John Grigg pitää Niemen sopimusta hyvänä asiana San Joselle. Hänen mukaansa entinen ykkösmaalivahti Jevgeni Nabokov oli suurelta osalta vaikuttamassa seuran hyvään runkosarjamenestykseen, mutta joka kevät Sharksille jäi luu käteen pudotuspeleissä.
- San Josen maalivahtikaksikko on nyt rakennettu kahden suomalaisen ympärille. He tarjoavat toisilleen ystävällisen mutta totisen kilpailuasetelman, Grigg kirjoittaa.
Hockey News muistuttaa, että 30-vuotias Antero Niittymäki on valittu arvokkaimmaksi pelaajaksi olympialaisissa ja AHL:n pudotuspeleissä. Ykkösmaalivahdin aseman saavuttaminen NHL:ssä on kuitenkin ollut ylä- ja alamäkien vuoksi tavoittamattomissa, mikä lehden mukaan on vaikuttanut Niemen hankintaan.