Maantiepyöräilyn legendaarisin etappikilpailu, Ranskan ympäriajo, starttaa tänään. Edessä on 21 raastavaa etappia, joiden aikana poljetaan peräti 3 360 kilometriä.
Kisan kaksi ensimmäistä etappia ajetaan Hollannissa ja kolmas Belgiassa. Neljännellä etapilla siirrytään Ranskan puolelle. Vuorille päästään, tai joudutaan, todenteolla ensimmäisen välipäivä jälkeen. Etapit 10-12 poljetaan Pyreneillä. Siellä urheilijoiden kiusana ovat muun muassa legendaarinen Col du Tourmalet ja pelottavan jyrkkä Plateau de Beille.
Alpeilla uurastetaan neljä raskasta etappia (17-20). Sokerina pohjalla on kisan toiseksi viimeinen taipale, jossa ajetaan ensin lähes 30 kilometriä pitkä Col de la Croix de Ferin nousu ja kivutaan lopuksi vielä myyttisen Alpe d'Huezin huipulle. 21 serpentiinimutkaa sisältävä vuorenrinne on noustu Tourin historiassa 29 kertaa (vuosina 1979 ja 2013 kahdesti). Ensimmäisen ykköstilan nappasi vuonna 1952 legendaarinen Fausto Coppi. Nopeimmin Alpe d'Huezin on kivunnut Marco Pantani aikaan 37 minuuttia ja 35 sekuntia vuonna 1997.
Viimeistään Alpe d'Huezin huipulla on selvillä se, kuka saa juhlia keltaisessa voittajan paidassa Pariisissa, sillä viimeisellä etapilla voittotaisto jäädytetään, jotta kärkipolkijat saavat nauttia kisan päätöksestä rauhassa.
Ranskan ympäriajon etapit ja kovimmat nousut:
1: La 4.7. – Utrecht 13,8km (henkilökohtainen aika-ajo)
2: Su 5.7. – Utrecht–Zeeland 166km
3: Ma 6.7. – Antwerpen–Huy 159,5km
4: Ti 7.7. – Seraing–Cambrai 223,5km
5: Ke 8.7. – Arras–Amiens 189,5km
6: To 9.7. – Abbeville–Le Havre 191,5km
7: Pe 10.7. – Livarot–Fougeres 190,5km
8: La 11.7. – Rennes–Mur de Bretagne 181,5km
9: Su 12.7. – Vannes–Plumelec 28km (joukkueaika-ajo)
Välipäivä
10: Ti 14.7. – Tarbes–La Pierre Saint-Martin 167km
Δ La Pierre Saint-Martin (kat. H), 15,3km (7,4%)
11: Ke 15.7. – Pau–Cauterets-Vallee de Saint-Savin 188km
Δ Col d'Aspin (kat. 1), 12km (6,5%)
Δ Col du Tourmalet (kat. H), 17,1km (7,3%)
12: To 16.7. – Lannemezan–Plateau de Beille 195km