Yhdysvaltain tuore ulkoministeri Marco Rubio on tavannut Panaman presidentti Jose Raul Mulinon. Rubion on lisäksi määrä vierailla Panaman kanavalla.
Rubion matkan pääteemana on maahanmuutto, mutta ulkoministerin on odotettu myös painostavan Panamaa presidentti Donald Trumpin vaatimuksella siitä, että Panaman kanava pitäisi palauttaa Yhdysvalloille.
Panaman kanavasta on tullut Trumpille tärkeä kysymys. Hän ei ole suostunut sulkemaan pois kanavan ottamista Yhdysvaltojen haltuun voimatoimin.
Rubio saapui Panamaan myöhään lauantaina paikallista aikaa. Kyseessä on Rubion ensimmäinen ulkomaanmatka uudessa virassaan.
Alkavan viikon torstaihin asti kestävällä matkallaan Väli-Amerikassa Rubio vierailee myös El Salvadorissa, Costa Ricassa, Guatemalassa ja Dominikaanisessa tasavallassa.
"Aiomme taistella"
Tänään oli vielä epäselvää, mitä sellaista Rubion oli mahdollista neuvotteluissa saavuttaa, joka miellyttäisi Trumpia. Panama on vastustanut tiukasti Trumpin vaatimuksia.
Maan presidentti Mulino on sanonut, ettei hän aio edes keskustella Yhdysvaltojen kanssa kanavasta luopumisesta.
– En voi neuvotella kanavasta, saati sitten avata neuvotteluja siitä. Asia on varma. Kanava kuuluu Panamalle, sanoi Mulino toimittajille torstaina.
Pääkaupungissa nähtiin sunnuntaina pieniä mutta kiivaita protesteja, joihin poliisi vastasi kyynelkaasulla.