Rallin nelinkertaisen maailmanmestarin Tommi Mäkisen johtama Toyota Gazoo Racing on lähdössä kokonaan suomalaisvoimin rallin MM-sarjaan. Tiimi aloittaa MM-sarjassa ensi vuoden alusta, ja ensimmäinen osakilpailu on tammikuussa ajettava Monte Carlo -ralli.
YLE:n tietojen mukaan suomalaiskuljettajat Juho Hänninen ja Esapekka Lappi olisivat allekirjoittaneet kuljettajasopimukset kaudelle 2017. Tallipäällikkö Tommi Mäkinen kuitenkin odotetusti kiistää julkisuuteen tämän tiedon. Tiimi julkaisee kuljettajansa virallisesti lähiaikoina, ja siihen asti asian tiedottaminen on pannassa.
Kuljettajaspekulaatiot ovat käyneet kiivaana käytännössä koko kesän. Hännisen ja Lapin lisäksi belgialainen Thierry Neuville ja virolainen Ott Tänak ovat esiintyneet nimiä vilisevällä listalla. Vapaana olevista MM-sarjan kuljettajista Thierry Neuvillen on vaikea uskoa liittyvän uuteen Toyota-tiimiin, vaikka Tommi Mäkinen onkin ollut kiinnostunut tulisieluisen belgialaisen palveluksista. Neuville on ollut Hyundain kuljettajana vuodesta 2014 asti, ja nähnyt uuden WRC-tiimin kehitystyön. Voitonnälkäinen kuljettaja tuskin haluaa lähteä uudestaan alusta Toyotan kanssa, mutta myös jatkaminen Hyundailla tuntuu päivä päivältä epätodennäköiseltä. Neuvillen todennäköisin osoite lienee paluun MM-sarjaan tekevä Citroenin tehdastiimi, jonka riveissä hän ajoi maksukuljettajana kaudella 2012.
Juho Hännisen, 35, sopimusta puoltavat monet seikat. Hän on ajanut valtaosan testikilometreistä, ja käynyt myös ennakkotutustumassa kaikkiin tämän vuoden osakilpailuihin yhdessä uuden kartanlukijansa Kaj Lindströmin kanssa. On käytännössä täysin mahdoton ajatus, että tiimi lähettäisi testikuljettajansa ennakkotutustumaan kaikkiin osakilpailuihin ilman kisasuunnitelmia. Hännisen kilpailukokemus on kuitenkin viime vuosina jäänyt vähäiseksi. Viimeisen neljän vuoden aikana MM-rallistartteja on kertynyt vain kymmenen, ja niistäkin viimeisen kahden vuoden aikana vain yksi. Hänninen on näin ollen ollut ajamatta kilpaa käytännössä kaksi vuotta, mutta saanut ajaa testikilometrejä tämän vuoden aikana enemmän kuin koskaan aiemmin. Kaikkiaan Hänninen on startannut urallaan MM-ralleihin 43 kertaa, parhaana saavutuksena kuudes tila. Punkaharjulainen ajoi Hyundain tehdaskuljettajana kuusi osakilpailua kaudella 2014, mutta ei saanut rikkonaisen kauden jälkeen jatkosopimusta. Vuonna 2015 ainoa kilpailu oli Suomen MM-ralli, johon Hännisen taustajoukko vuokrasi auton Fordin rallitoimintaa pyörittävältä M-Sportilta. Tänä vuonna Hänninen ei ole kilpaillut lainkaan.