Real Madridia edustava Luis Figo on tämän vuoden paras jalkapalloilija. Kansainvälinen jalkapalloliitto FIFA nimesi hänet maanantaina Vuoden 2001 pelaajaksi.
Nimitys on uusi lisä 29-vuotiaan portugalilaisen ansioluettelossa. Viime joulukuussa hänet arvioitiin Euroopan parhaaksi, nyt maailman parhaaksi.
Figo on todistanut kuuluvansa maailman kaikkien aikojen parhaisiin hyökkääjiin. Hänen nopeutensa, pallon hallintansa ja tuhoisa laukauksensa tekevät hänestä vastustajan painajaisen.
Maajoukkuetasolla hänen kaukaa laukomansa maali Englantia vastaan vuoden 2000 EM-lopputurnauksessa oli osoitus siitä, kuinka vaarallinen hän on saadessaan tilaa juosta ja laukoa. Huipputaidoistaan huolimatta Figo on etenkin joukkuepelaaja. Hän antaa aina kaikkensa juostessaan kentälle.
Vahva kilpailuvietti ja loppuun asti yrittäminen ovat tehneet hänestä kannattajien suosikin. Asema joutui kuitenkin kyseenalaiseksi Barcelonassa, josta Figo siirtyi pahimman kilpailijan Real Madridin riveihin toissa kesänä.
Toisen menetys oli toisen onni. Barcelonan on yrittänyt tuloksettomasti korvata Figoa, joka avitti katalonialaisseuran muun muassa kahteen Espanjan mestaruuteen ja Euroopan cup-voittajien cupin ykkössijaan.
Real Madridin Figo johdatti Espanjan mestariksi viime kaudella ja teki itse yhdeksän maalia. Tällä kaudella Zinedine Zidanen tulo Realiin on himmentänyt hieman Figon loistoa, mutta taidot eivät ole kadonneet. Myös maajoukkueessa Figolla on merkittävä rooli. Hänen johdollaan Portugali eteni ensi kesän MM-lopputurnaukseen.
Toiseksi äänestyksessä ylsi ManU:n David Beckham ja kolmanneksi Real Madridin Raul.
Vuoden eurooppalaisena jalkapalloijina on palkittu Liverpoolin englantilainen Michael Owen. Vuoden eurooppalaisen jalkapalloilijan valitsee ranskalainen French Football -lehti.
Kansainvälisen jalkapalloliiton FIFA:n valinnat vuoden pelaajiksi (valinnat alkoivat 1991): 1991 - Lothar Matthäus Saksa, Inter Milan 1992 - Marco van Basten Hollanti, AC Milan 1993 - Roberto Baggio Italia, Juventus 1994 - Romario Brasilia, Barcelona 1995 - George Weah Liberia, AC Milan 1996 - Ronaldo Brasilia, Barceloana 1997 - Ronaldo Brasilia, Inter Milan 1998 - Zinedine Zidane Ranska, Juventus 1999 - Rivaldo Brasilia, Barcelona 2000 - Zinedine Zidane Ranska, Juventus 2001 - Luis Figo Portugali, Real Madrid