Jalkapalloilija Lionel Messi jätti osallistumatta pohjoisamerikkalaisen liigan MLS:n tähdistöotteluun torstain vastaisena yönä Suomen aikaa.
Messiä uhkaa tempun vuoksi yhden ottelun pelikielto, sillä MLS:n sääntöjen mukaan poisjäänti on sallittua vain hyvästä syystä. Esimerkiksi loukkaantuneen pelaajan ei tarvitse väkisin pelata, mutta Messi tai hänen seuransa Inter Miami ei ole kertonut, miksi argentiinalainen ei saapunut paikalle.
Messi on pelannut 35 päivään yhdeksän ottelua ja jokaisessa 90 minuuttia, mistä liigan komissaari Don Garber puolusteli 38-vuotiasta vetonaulaansa.
– Miamin aikataulu oli täysin erilainen kuin muilla. Monilla joukkueista oli kymmenen päivän huili, Miamilla ei. Meillä on kuitenkin säännöt, ja se pitää niin ikään huomioida.
Garber ilmoitti toimittajille, että Messin mahdollinen pelikielto vahvistetaan tulevina päivinä. Inter Miami kohtaa varhain sunnuntaina FC Cincinnatin.
Tähdistöottelu noin kauden puolivälissä on erottamaton osa yhdysvaltalaista urheilukulttuuria. Vastaavaan tapaan ei törmää juuri minkään lajin isoissa eurooppalaisissa sarjoissa.
Myös Messin joukkuetoveri, espanjalaispuolustaja Jordi Alba teki oharit tapahtumalle, jossa MLS kukisti Meksikon liigan 3–1.