Laura Lepistöstä kasvoi yhdessä yössä suomalainen urheilusankari. Kovahermoinen urheilija, joka tuli taitoluistelun EM-kisojen vapaaohjelmaan kilpailun johdossa ja piti sen.
- Viimeisessä piruetissa ja ohjelman lopussa oli ihan mieletön tunne. Väsymyksestä ei ollut tietoakaan, espoolainen muisteli yleisön raivoisaa kannustusta vapaaohjelman loppuhetkillä.
Lepistö ei onnistunut vapaaohjelmassa täydellisesti. Kahden kolmoishypyn yhdistelmä helpottui kolmois-kaksois-yhdistelmäksi ja kolmoislutz jäi ykköseksi. Espoolainen ei antanut sen häiritä. Hän imi voimaa täpötäyden Helsingin Areenan rajusta kannustuksesta ja luisteli ohjelman tyylikkäästi loppuun.
- En vielä siinä vaiheessa ajatellut voittoa. Vasta sitten uskoin siihen, kun ykkönen napsahti tauluun, Lepistö kertasi.
Lepistö liukui jäälle sen jälkeen, kun hallitseva Euroopan mestari Carolina Kostner oli siirtynyt hyvällä vapaaohjelmalla kilpailun johtoon. Lepistön jälkeen hänen mestaruuttaan uhkasi vielä Susanna Pöykiö.
Kummastakaan ei ollut Lepistön voittajaksi. Hänestä tuli ensimmäinen taitoluistelun EM-tittelin naisten kilpailussa voittanut suomalainen. Hän oli vapaaluistelussa toinen ja kukisti kokonaiskilpailussa Kostnerin 1,9 pisteellä pistein 167,32.
Vuoden 1995 EM-kisoissa hopeaa voittanut Pöykiö palasi arvokisojen mitalikorokkeelle oltuaan kolmas pistein 156,31.
Haaveista totta
Kultaisen mitalin Lepistö sai Taitoluisteluliiton puheenjohtajalta Susanna Rahkamolta Helsingin areenan jäälle rakennetulla palkintokorokkeella. Yleisö eli vahvasti mukana juhlallisuudet, joita mestari ei unohda.
- Sellaisia hetkiä varten tässä harjoitellaan. Mestaruudesta olen unelmoinut, mutta se oli haaveiden täyttymys, että pystyin luistelemaan sen kotiyleisön edessä, Lepistö mietti.
20-vuotias espoolainen oli vuosi sitten EM-kisoissa kolmas ja on läpi kauden kuulunut Helsingin EM-kisojen suosikkeihin, vaikka varsinkin alkukaudesta hyppyjen kanssa oli pientä ongelmaa. Ennen Helsingin kisaa kaikki napsahti kohdalleen, ja hän sai suljettua mielestään kotikisan paineet.