NHL-jääkiekkojoukkue Minnesota Wildin hyökkääjä Antti Laaksonen muistaa pitkään marraskuun lopun sunnuntai-illan riemuvuonna 2000. Laaksonen villitsi kotijoukkueen kannattajat, kun iski kolme maalia ja syötti yhden, ja Wild kukisti Vancouverin maalein 4-2. Laaksonen keräsi plus-miinus-tilastoonsa neljä plussaa, ja oli ottelun jälkeen yhtä hymyä tv-kameroiden surratessa.
Laaksosen hymyä ei haitannut edes musta silmä, jonka hän sai viikko sitten Bostonin Jarno Kultasen mailasta. -Tuntuu todella uskomattomalta. En edes muista milloin olisin viimeksi tehnyt hattutempun. Siitä taitaa olla lähes kymmenen vuotta, Laaksonen kertoi. Laaksonen noudatti muuten sanonnoissaan Atlantan Tomi Kalliota, kun tämä teki hattutempun marraskuun alussa: -Tänään onnistui kaikki.
Tehokkaita minuutteja
Laaksonen teki seuransa historiaa. Hän on tulokasjoukkue Wildin ensimmäinen hattutempun tehnyt pelaaja. Ottelun toisessa erässä suomalaiselle osui tehojakso, sillä 23.22-29.27 välisenä aikana hän teki kaksi maalia ja syötti yhden, ja Wild karkasi 3-0-johtoon.
Avausosuman Laaksonen teki röyhkeällä ajolla 1-1-vastaan tilanteessa. Laaksonen painoi oikealta väkisin puolustajan ohi ja maalin suulle, ja sysäsi kiekon maaliin Vancouverin maalivahdin Felix Potvinin jalkojen välistä.
Minuuttia myöhemmin Laaksonen oli kentällä jäähyntappajana, kun pääsi tekemään alivoimamaalin. Brad Bombardir nosti kiekon kohti Vancouverin maalia, ja Laaksonen pääsi ohjaamaan kiekon parin metrin päästä maalista sisään ohi hölmistyneen Potvinin (24.45). Kolmisen minuuttia myöhemmin Laaksonen rynni jälleen alivoimatilanteessa pitkin oikeaa laitaa, syötti maalin eteen ja Wes Walz iski 3-0. -Kiekkourani parhaat kuusi minuuttia. Muuta en voi sanoa, Laaksonen mietti.
Oli jo aika
Laaksonen huipensi unelmailtansa kolmannessa erässä ajassa 48.20, kun hän iski ottelun viimeisen maalin. Minnesotan puolustajan Ladislav Benysekin lyöntilaukaus siniviivalta epäonnistui. Laaksonen yritti ehtiä kaukalon kulmauksesta häiritsemään Potvinia ennen Benysxekin laukausta, mutta ei aivan ehtinyt. Kuin sattumalta kiekko kuitenkin ajautui Laaksoselle, joka ohjasi sen laukausta peittämään nousseen Potvinin selän taa.