Häiritseviä viestejä koripallotähti Caitlin Clarkille lähettänyt teksasilaismies tuomittiin 2,5 vuodeksi vankeuteen.
55-vuotias Michael Lewis pidätettiin tammikuussa Indianapolisissa, vain puolentoista kilometrin päässä Clarkin joukkueen Indiana Feverin ottelupaikasta.
Viranomaisten mukaan Lewis lähetti Clarkille satoja uhkaavia ja seksuaalisesti vihjailevia viestejä kuukauden aikana. Clark kertoi poliisille, että hänen oli muutettava ulkonäköään julkisesti uhkausten aiheuttaman pelon vuoksi.
Lewis kiisti poliisille viestien olleen uhkaavia. BBC:n mukaan Lewis kertoi poliisille, että hänellä oli myös "kuvitteellinen suhde" Clarkin kanssa.
Maanantaina pidetyssä oikeudenkäynnissä Lewis kertoi tuomarille haluavansa Clarkin "olevan turvassa". Hän pyrki osoittamaan Clarkin turvallisuudessa olevia aukkoja ja väitti, ettei ollut "koskaan uhannut häntä, enkä ole koskaan ajatellut uhkailevani häntä".
Tapauksessa tuomari varoitti, että hänen huomautuksensa voisivat rikkoa syyttäjien kanssa tekemänsä sopimuksen. Lewisiä uhkasi jopa kuusi vuotta vankeutta häirinnästä ja vainoamisesta.
Viranomaiset kiittivät Clarkia siitä, että hän otti esiin huolensa julkaisuista.
– Olipa kyseessä kuinka näkyvä henkilö tahansa, tämä tapaus osoittaa, että verkkohäirintä voi nopeasti eskaloitua fyysiseksi väkivallan uhkaksi, syyttäjä Ryan Mears sanoi maanantaina langetetun tuomion jälkeen.