Poikkeuksellisen tien Huuhkajiin kulkenut Robert Ivanov on noussut käynnissä olevien EM-karsintojen aikana maajoukkueen puolustuksen avainpelaajaksi. 28-vuotias hongankolistaja ei ole vielä löytänyt tasoa, jossa ei pärjäisi, kirjoittaa Ville-Veikko Valta.
Kymmenen vuotta sitten Kakkosta tahkonnut 197-senttinen Robert Ivanov on noussut vuosi ja askelma kerrallaan kohti Euroopan huippua. FC Myllypuron, Viikinkien ja lopulta Hongan riveissä divaripelaajasta Veikkausliigaan ponnistanut toppari on malliesimerkki siitä, miten huipulle voi päästä monia eri reittejä.
LUE MYÖS: Huuhkajien avainlenkiltä väkevä huomio – Tanska-pelin suorituksessa yksi iso ylpeyden aihe
Puolan pääsarjaa Warta Poznanin riveissä kolme kautta pelannut Ivanov otti kesällä jälleen uuden askeleen urallaan, kun hän siirtyi Saksan Kakkosbundesliigaan Braunschweigiin.
Rohkeasti pallon kanssa pelaava ja ilmatilaa hallitseva Ivanov on seuraurakiitonsa sivussa noussut Huuhkajien johtavaksi keskuspuolustajaksi.
– Toivottavasti voin näyttää esimerkilläni nuorille, että myös tällaista hieman erilaista polkua voi nousta ammattilaiseksi, Ivanov sanoi sunnuntain Tanska-ottelun jälkeen.
Ivanov oli Suomen paras kenttäpelaaja Serie A- ja Valioliiga-tähdillä varustettua Tanskaa vastaan, ja yksi merkittävimmistä tekijöistä sille, että Huuhkajien puolustus piti EM-karsintalohkon ennakkosuosikin pois vaarallisilta maalintekopaikoilta - Pierre-Emile Höjbjergin kaukolaukausmaalia lukuun ottamatta.