Aleksander Barkov lähti tähän NHL-kauteen uudistuneena miehenä. Tunnollinen suomalaiskapteeni näytti äärettömän kunnioitettavalla tavalla, mitä tehdään, kun todella halutaan voittaa.
Barkovia jäyti vuosi sitten rotan lailla. Alla olivat uran ensimmäiset, pitkään himoitut Stanley Cup -finaalit, mutta niistä ei jäänyt käteen mitään merkitsevää. Vegas Golden Knights harjasi pytyn suvereeniin tyyliin plakkariinsa.
Kaudesta 2013–14 alkaen NHL:ää Panthersissa pelannut Barkov tiesi, miten vaikeaa jääkiekon himoituimpiin finaaliotteluihin on yltää. Saati niitä voittaa.
Mielessä kolkutti vastustamaton kela. Mitä minä voisin tehdä, jotta auttaisin joukkuettani vielä enemmän? Miten seuraavalla kertaa sesonki päättyisi toisin – siihen, mikä merkitsee?
LUE MYÖS: Villiä kuvaa vaihtoaitiosta: Aleksander Barkov meni pähkinöiksi hetki ennen päätössummeria
Vuosi sitten yltyivät porinat, että kapteenin C-kirjain olisi annettava Barkovilta Matthew Tkachukille, joka tuolloin kiistatta jätti pudotuspeleissä Barkovin varjoonsa isoina hetkinä esiin astumisen saralla.
Barkov ei lähtenyt selittelemään tai ulkoistamaan. Suomalainen on tunnettu jäällä sitkeästi töitä paiskivana kahden suunnan miehenä, jolle parasta puhetta ovat omat teot. Jokaisen mahdollisen hikipisaran omiensa eteen valuttava keskushyökkääjä lähti toteuttamaan valtavaa muutosta, jotta hänen liikkeensä jäällä olisi räjähtävämpää ja terävämpää.
