Ilmastonmuutoksesta johtuva meren pinnan nousu on huolestuttanut tutkijoita jo pitkään. Samaan aikaan monia maailman rannikkoalueita uhkaa toinenkin asia, nimittäin maaperän vajoaminen.
Maaperän vajoamista voi tapahtua luonnollisten prosessien kautta tai sitten ihmisten toiminnan seurauksena.
Vajoaminen on kuitenkin erittäin haitallista rannikkoalueilla, joissa uhkana ovat tulviminen ja vauriot infrastruktuurille.
Tiedesivusto Science Alert kertoo tuoreesta tutkimuksesta, jossa Yhdysvaltojen rannikkoalueiden pystysuuntaista liikehdintää tarkkailtiin 190 miljoonan tarkastelupisteen kautta.
Mittauksia maaperän korkeuden vaihtelusta otettiin pääasiassa satelliittien lähettämien tutkasignaalien avulla. Tiedot osoittivat, että vuosina 2007–2020 rannikkoalueiden maaperän vajoaminen oli laajalle levinnyttä.
Lue myös: Tutkimus: New York vajoamassa pilvenpiirtäjiensä painon alla
Tutkijoiden mukaan peräti 71,5 prosenttia Yhdysvaltojen rannikkoalueista vajoaa nopeammin kuin yhden millimetrin vuosittain. Suurimmat vajoamisnopeudet havaittiin Meksikonlahdella.
Lähes puolet Yhdysvaltain rannikkoalueista havaittiin vajoavan kahdella millillä vuosittain. Yli 23 prosenttia rannikkoalueista vajosi ainakin kolme millimetriä vuosittain.
Paikoitellen havaittiin myös maanpinnan kohoamista, mutta vain lähinnä Yhdysvaltain länsirannikolla.
Tutkijat huomauttavat, että maan vajoaminen ei tapahdu irrallaan muista prosesseista, vaan se liittyy usein ilmaston ääri-ilmiöihin ja ihmisen tapaan käyttää maa-alueita.
Tutkijat varoittavat, että vaikka vajoaminen tapahtuu tyypillisesti melko hitaasti, niin sen vaikutukset saattavat kasautua ajan mittaan tuhoisasti.
Tutkimuksen mukaan luonnollisten prosessien ohella esimerkiksi pohjavesien pumppaaminen ihmisten, maanviljelyn ja teollisuuden tarpeisiin aiheuttaa vajoamista.
Tutkimus on julkaistu Communications Earth & Environment -julkaisussa.
