Macoumba Kandjin sopimus HJK:n kanssa umpeutuu kymmenen päivän kuluttua. Sitä ennen hän yrittää auttaa helsinkiläiset Eurooppa-liigan lohkovaiheeseen.
Helsingin jalkapalloklubin senegalilaista kärkipelaajaa Macoumba Kandjia on kauden aikana ehditty useammassakin paikassa luonnehtia jopa Veikkausliigan kaikkien aikojen ulkomaalaiseksi. Ylistyslauluille tuli hetkeksi stoppi kun miehestä tehtiin syntipukki Mestarien liigasta putoamiselle. Kandjin ulosajon APOELia vastaan pelatussa kotiottelussa katsottiin monien silmissä ratkaisseen ottelupari kyproslaisille.
HJK:n keskiviikkoisten harjoitusten perusteella Kandji palaa torstaina odotetusti avaukseen kärsittyään europelikieltonsa.
- Olo on hyvä. Kroppa on tuore ja ilmassa on jännitystä. En malta odottaa peliä, Kandji sanoo MTV Sportille.
HJK johti APOELia avausjakson jälkeen 2-0 mutta taantui toisella puoliskolla 2-2-tasapeliin. Jos Kandji pystyy samaan kuin ennen toisen jakson ulosajoaan, hänen panoksensa HJK:lle on merkittävä.
- Minun on oltava vaarallinen, haastettava pelaajia yksi vastaan yksi -tilanteissa, pidettävä palloa ja tehtävä maali kun paikka tulee.
Monen HJK-kannattajan voisi kuvitella ajattelevan torstaista ottelua Kandjin uutena näytönpaikkana. Senegalilainen ei halua lähestyä kamppailua henkilökohtaisten paineiden kautta.
- Ei missään nimessä. Se peli on menneisyyttä. Unohdin sen heti parin päivän päästä. Nyt yritän vain olla oma itseni ja tehdä sitä mitä osaan parhaiten auttaakseni joukkuettani etenemään jatkoon, Kandji sanoo.
HJK on tuttuun tapaan opiskellut vastustajaansa videoleikkeiden avulla. Kandjin mukaan Rapid on otteluparin suosikki, mutta HJK on valmiina iskemään altavastaajan asemasta. Ihannetuloksella ratkaisu jäisi Wieniin.
- Ei päästetä maaleja kotona ja toivottavasti saisimme itse tehtyä pari maalia. Varmasti Rapidilla on omat ajatuksensa ottelun kulusta. Tärkeintä olisi olla päästämättä maalia, Kandji linjaa.
- (Päävalmentaja Mika Lehkosuo) on kehottanut meitä pelaamaan samalla tavalla kuin kotipelin avausjaksolla APOELia vastaan. Nyt sama täytyy tehdä neljän 45-minuuttisen aikana.
Mitä tapahtuu elokuun jälkeen?
Urallaan mm. MLS:n New York Red Bullsia ja Houston Dynamoa sekä Kreikan Superliigan Levadiakosia edustanut Kandji solmi HJK:n kanssa keväällä elokuun loppuun ulottuvan sopimuksen. Tuota sopimusta on nyt jäljellä kymmenisen päivää. Klubi tietää kahdeksan päivän päästä jatkuvatko sen pelit syksyllä kotimaan kenttien lisäksi Eurooppa-liigan lohkovaiheessa. Entä missä jatkuu Kandjin ura?
- En ole vielä varma. Täytyy odottaa ja katsoa. Kaikki ovet ja ikkunat ovat yhä auki. Agenttini hoitaa asiaa ja esittelee minulle parhaat vaihtoehdot, hän kommentoi.
- HJK:ssa jatkaminen on yhä mahdollista. Asioiden pitää olla oikealla tolalla. Toivottavasti pääsemme Eurooppa-liigan lohkovaiheeseen. Jatkan tai en, se on joka tapauksessa päätavoitteeni juuri nyt.
HJK ei ole vielä hiiskunut Kandjin jatkosta. Oletettavasti paljon riippuu siitä, selviääkö joukkue Eurooppa-liigan lohkovaiheeseen vai ei.
HJK kohtaa Rapid Wienin Eurooppa-liigan playoff-kierroksen ensimmäisessä osaottelussa kotikentällään torstaina klo 19.00. Toinen osa pelataan Wienissä viikkoa myöhemmin. Kaksiosaisen otteluparin voittaja selviytyy Eurooppa-liigan lohkovaiheeseen.