Oulun Kärpät viimeisteli sunnuntaina täydellisyyttä hipovan jääkiekkokautensa. SM-liigan runkosarjan voittaja kukisti neljännessä loppuottelussa Helsingissä Jokerit 2-0 (1-0, 0-0, 1-0). Kärpät voitti Suomen mestaruuden otteluvoitoin 3-1.
Kärppien mestaruudelle iski viimeisen niitin laitahyökkääjä Mika Pyörälä. Hän vei Kärpät kolmannen erän alussa 2-0-johtoon. Pyörälä ampui ensin ketjukaverinsa Jari Viuhkolan syötöstä maalin yläristikkoon, seurasi kehyksistä kimmonnutta kiekkoa ja ohjasi sen ohi Jokerien maalivahdin Tim Thomasin.
Kahden maalin johtoon päässyt Kärpät oli Jokereille liian vaikea vastus ohitettavaksi. Läpi finaalisarjan varmasti pelanneen maalivahtinsa Niklas Bäckströmin johdolla Kärppien puolustus piti Jokerien hyökkäykset pimennossa.
Kun Jokerien ykköshyökkääjä Glen Metropolit sai kolmannen erän puolivälissä kahden minuutin jäähyn korkeasta mailasta, Jokerien tappio alkoi olla ilmoitusta vailla varma asia. Liikkuva Kärpät oli sitä vastoin tehdä ylivoimalla kolmannenkin maalin. Jokereista Ossi Väänäsellä ja Marko Jantusella oli tosin loppuminuuteilla paikkansa kavennusmaalin tekoon, Metropolitilla jopa tolppalaukaus.
Kärpille Suomen mestaruus oli oululaisseuran SM-liigahistorian kolmas. Edelliset ovat vuodelta 1981 ja viime keväältä. Kärpät pelasi liigan loppuotteluissa nyt viidettä kertaa. Tappara voitti Kärpät finaaleissa 1987 ja 2003.
- Vahva puolustus, hyvät maalivahdit ja tehokas hyökkäys, sillä se mestaruus tuli, Kärppien päävalmentaja Kari Jalonen tiivisti MTV3:lle.
Jalonen luotsasi Kärpät mestariksi heti ensimmäisellä kaudellaan. - Mikäpä se sellainen oppilas on joka ei haluaisi olla opettajaansa parempi.
- Hävittyämme Oulussa päätettiin, että tullaan tänne ja otetaan kannu kotiin, Jalonen totesi vielä.