Kärppien puolustajan Jaako Niskavaaran pienestä kulmasta laukoma maali oli katkera kokemus Lahden Pelicansin pelaajille tiistai-iltana. Niskavaaran osuma ratkaisi liigakarsinnan ensimmäisen osan kotijoukkueen kannalta kurjimmalla mahdollisella tavalla, sillä maali katkaisi jatkoajalle venyneen pelin Kärppien 5-4-voittoon (2-0, 1-2, 1-2, 1-0).
Pelicans-Kärpät 4-5
Voitto oli divisioonaa hallinneelle Kärpille monella tavalla arvokas. Se sai nyt kotiedun itselleen ja nousi kahden voiton päähän varmasta liigapaikasta. Lisäksi Pelicans taisteli voitosta niin rajusti, että tappion täytyi tuntua pahalta.
SM-liigassa jumboksi jäänyt Pelicans sai erinomaisen tilaisuuden ratkaisuun heti karsintapelin alussa, kun ylilatautuneet oululaiset ottivat kolme kaksiminuuttista jo ensimmäisellä peliminuutilla. Isännät eivät saaneet kuitenkaan kiekkoa maaliin edes kahden pelaajan ylivoimalla.
Kotijoukkue vapautui normaaliin peliinsä vasta, kun Kärpät oli mennyt Sami Alalaurin avausmaalilla johtoon. Pelicans hallitsi pelitapahtumia, mutta Kärpät oli maalinteossa koko ajan edellä. Pelicans nousi takaa-ajoasemasta neljä kertaa tasoihin, mutta jatkoaikamaalia se ei enää voinut kuitata.
Pelicansilla sai oman ratkaisutilaisuutensa vielä jatkoajallakin, juuri ennen Niskavaaran tekemää ratkaisumaalia. Pelicansin Brett Lievers pääsi avopaikkaan, mutta hänen laukauksensa kumahti ylärimaan ja siitä maalin ulkopuolelle.
Toinen karsintaottelu pelataan torstaina Oulussa. Kolmannen kerran joukkueet kohtaavat lauantaina Lahdessa. SM-liigapaikka varmistuu kolmella voitolla.
Pelicans-Kärpät 4-5 ja. (0-2, 2-1, 2-1, 0-1)
1. erä: 7.01 Sami Alalauri (Kristian Taubert-Kimmo Koskenkorva) 0-1, 12.46 Vjatsheslav Fandul 0-2 rl.
Jäähyt: 0.25 Jussi-Antti Reimari P 2 min, 0.25 Jari Laukkanen K 2 min, 0.42 Alalauri K 2 min, 1.01 Harri Aho K 2 min, 8.15 Dan Gravelle P 2 min, 17.58 Jaako Niskavaara K 2 min.
2. erä: 21.34 Mattias Bosson (Brett Lievers) 1-2, 32.19 Daniel Johansson (Lievers) 2-2 yv, 36.54 Koskenkorva 2-3.
Jäähyt: 25.25 Reimari P 2 min, 31.23 Igor Bondarev K 2 min, 37.34 Veli-Pekka Nutikka P 2 min, 37.34 Fandul K 2 min, 39.53 Laukkanen K 2 min.