Juniorijääkiekkoliiga OHL:n Kitchener Rangersin päävalmentaja Jussi Ahokas panostaa kaikkensa joukkueensa kehittämiseen ja menestymiseen. Kaukana taustalla siintää edelleen kirkkaana saavuttaa jonain päivänä NHL-pesti. Toinen kausi kanadalaisseura Rangersissa Toronton kupeessa on opettanut paljon lisää uutta.
– Meillä on hyvin erityylinen joukkue kuin vuosi sitten. Sellaiset 300 tehopistettä lähti pelaajavaihdosten myötä, Ahokas ynnää STT:n haastattelussa.
Suomalaisvalmentaja tavoitettiin puhelimitse pääsiäisen edellä kesken pudotuspelien toista kierrosta kommentoimaan kauden antia.
– Runkosarjassa olimme pistekakkonen. Kaikkiaan mennyt paremmin ja paremmin.
Teoria ja käytäntö poikkeavat kuulusti toisistaan. Nyt Ahokas, 44, tuntee ja tietää entistä paremmin Pohjois-Amerikan faktoja vieläpä lajin emämaassa.
– Iso juttu, että näkee, mikä pikkukaukalossa toimii. Kyseessä on erityylinen peli kuin Euroopassa.
Muutoksia ja suunnitelmaa
Kuluvalla kaudella Rangersin pelaajisto on entiseen verrattuna nuorempaa, lisäksi kanadalaisia joukkueessa on jopa 23 joukkuetovereinaan vain kaksi yhdysvaltalaista sekä yksi slovakki.
– Kilpailun taso on kova. Kamppailu ja fyysisyys, täällä pitää pystyä pelaamaan kovan kamppailun alla, tehdä oikeita valintoja, Ahokas linjaa.
