Yllätyskorttina Leijonien olympiaryhmän puolustukseen murtautui Elitserienin Frölundassa kiekkoileva Janne Niskala.
Niskala ohitti valinnassa muun muassa Dynamo Minskin Ossi Väänäsen, joka antoi viimeiset näyttönsä joulukuun Moskovan EHT-turnauksessa. Ulos jäi myös ylivoimapelin spesialisti Petteri Nummelin.
- Katsoimme saldoista, mitä pelaajat ovat oikeasti saaneet aikaiseksi tässä reilun vuoden aikana. Janne on pelannut parit MM-kisat ja kolme tai neljä EHT-turnausta. Hänen saldonsa ovat aika jäätävät ihan oikeasti, kun katsotaan esimerkiksi plus-miinus-tilastoja.
- Hän on pelannut 24 ottelua ja saanut niissä kasaan tehosaldon +17 kaikki tilanteet mukaan luettuna. Ei löydy yhtä hyvää puolustajaa tästä maasta. Lisäksi hänen ylivoimapelaamisensa on ihan maailman huippuluokkaa, Jalonen niputti MTV3:lle.
28-vuotias Niskala on edustanut Leijonia MM-kisoissa vuosina 2008 ja 2009. Keväällä 2008 hän oli mukana MM-pronssia voittaneessa ryhmässä.
Suomen muut kisapakit ovat Lasse Kukkonen, Sami Lepistö, Toni Lydman, Joni Pitkänen, Sami Salo sekä Kimmo Timonen.
- Oli aika iso haaste valita seitsemän sellaista pakkia, jotka sopivat meidän sapluunaan. Vaihtoehtoja oli muutamia näiden valittujen lisäksikin. Päädyimme sellaiseen roolitusratkaisuun, että halusimme neljä ylivoimapakkia joukkueeseen, koska se on niin iso osa nykypäivän voittavaa jääkiekkoa.
- Ilman hyviä ylivoimapakkeja on pirun vaikea pärjätä ja jos noissa peleissä viivaan laittaa hyökkääjän, niin siinä on aina omat riskinsä. Niinpä päädyimme siihen ratkaisuun, että neljä pakkia pelaa ylivoimaa ja sitä kautta saamme maalinteko- ja hyökkäystehokkuutta lisää, Jalonen kertoi.