Skotlannin jalkapallomaajoukkue matkasi Ukrainan vieraaksi Kiovaan epätavallisessa asemassa. Skotlanti johtaa EM-karsintalohkoaan täydellä yhdeksän pisteen potilla kolmesta ottelusta. Viime lauantaina Skotlanti hämmästytti voittamalla MM-loppuottelija Ranskan.
Skotlannille on usein käynyt niin, että loistotulosta seuraa mahalasku. Päävalmentaja Walter Smith on pitänyt huolta, että Skotlanti lähtee hankalaan Ukraina-otteluun keskiviikkona varovaisesti. Hän muistutti pelaajia vuoden 2004 tapahtumista. Tuolloin Skotlanti löi Hollannin 1-0 EM-jatkokarsinnan avausosassa Hampden Parkilla, mutta koki pari päivän päästä pelatussa toisessa osassa 0-6-tappion.
Skotlannille tasapelipistekin Ukrainasta olisi mannaa. Ukrainalla on muuta mielessä. 0-2-tappio Italialle jätti Ukrainan B-lohkossa viidenneksi. Ukraina on tosin pelannut yhden ottelun muita vähemmän. Päävalmentaja Oleg Blohin toivoo, että virustautia sairastanut hyökkääjä Andrei Shevtshenko palaa ruotuun.
- Olen erityisen huolissani Skotlanti-ottelusta. Meidän on pakko voittaa. Mikään muu tulos ei kelpaa. Tänä vaikuttaa lohkon kärkipaikkaan, Blohin sanoi.
Georgia kohtaa maailmanmestarit
Voitto Ukrainasta oli Roberto Donadonin ensimmäinen Italian päävalmentajana. Italia väijyy B-lohkossa kolmantena, mutta tuskin nousee vaikka voittaisikin keskiviikkona Georgian. Lohkokakkonen Ranska vierailee Färsaarilla ja kasvattanee pistepottiaan, vaikka ykkösvahti Gregory Coupet on sivussa.
Donadoni ennakoi Georgia-vieraspelistä hankalaa.
- Ranskan tappio (Skotlannille) osoittaa, että lohko on kaikille hankala. Meidän on otettava pisteitä menimme sitten minne tahansa. Georgiassa ilmapiiri on meille hankala ja kotijoukkue innoissaan, Donadoni tuumi.
Donadoni joutuu vaihtamaan ainakin yhden miehen Ukraina-otteluun verrattuna. Keskikentän Gennaro Gattuso joutui pelikieltoon, joten Simone Perrotta palannee avaukseen. Jos Donadoni päätyy neljän miehen keskikenttään, Mauro Camoranesi noussee myös mukaan.