Ensin tulee iso jalkapallo. Sen jälkeen tulee pitkästi tyhjää. Lopulta, viimeisten joukossa, esiin työntyy pikkuinen jääkiekko. Näin italialaiset arvostavat palloilulajeja, arvioi JYP:n maalilla kuusi liigakautta torjunut Marko Leinonen.
Vuodesta 2000 lähtien Italiassa pelannut Leinonen, 34, on jo tottunut saapasmaan kiekkoilun kummallisuuksiin. Kaudella 2003-04 Leinonen poikkesi Vienna Capitalsin maalilla Itävallassa. Kun miehellä on kokemusta myös ruotsalaisesta MoDo:sta, kiekkokulttuurien vertailulla on laaja kaikupohja.
- Italiassa kiekkoillaan vain pohjoisessa, Alppien alueella. Eteläisimmät kiekkokeskukset ovat Torino ja Milano, Pohjois-Italian suuret kaupungit. Itse olen pelannut VSV Sterzingissä, kuten seuran nimi saksaksi kirjoitetaan. Italiaksi sama seura on nimeltään SSI Vipiteno. Seuran kotipaikka on noin 5000 asukkaan alppikylä, Leinonen sanoo.
Outo sarjajärjestelmä
Italian sarjajärjestelmä on erikoinen. Ylin on Serie A1, sen alla toimii Serie A2. Joukkueita näissä sarjoissa pelaa epälukuinen määrä.
- A1:ssä oli joukkueita viime talvena kahdeksan. Lokakuussa käynnistyvällä ensi kaudella joukkueita voi olla 10 tai jopa 16. Joukkueet neuvottelevat kesän aikana, mikä niistä pelaa ykkösessä, mikä kakkosessa. Vipiteno pelasi viime talvena kakkosessa, ensi kaudella oletettavasti ykkösessä, kuka tietää!
Marko Leinosella on yksivuotinen jatkosopimus Vipitenon kanssa. Silti ei ole lainkaan varmaa, että ura jatkuu syksyllä Vipitenossa.
- Kauden 2001-02 jälkeen Vipitenon toiminta yllättäen lopetettiin. Seuraavan runkosarjan pelasin Meranossa, mutta siirryin Vienna Capitalsiin pudotuspeleihin. Wienissä pelasin sitten seuraavan kauden, mutta 2004-05 torjuin taas uudelleen herätetyssä Vipitenossa. Vietän nyt kesän Suomessa ja seurailen, missä sarjassa Vipiteno pelaa syksyllä, jos pelaa.
Kanukit puhuvat pisteitä
Italian sarjoissa pelaa kirjava joukko ulkomaalaisia kiekkoilijoita. AHL-tasoisia kanadalaisia ja yhdysvaltalaisia on paljon. Heistä osa on kahden passin miehiä. Sekaan mahtuu myös ruotsalaisia ja slovenialaisia. Suomalaisia italojäillä oli viime talvena toistakymmentä.
Italialaisseuroissa kiekkoili NHL-miehiä myös työsulun aikana. Muutamat seurat makselevat vieläkin velkojaan näiden miljonäärien vierailun jälkeen.
- Peli on hyökkäysvoittoista. Italiassa arvostetaan pisteiden tekijöitä, ei kurinalaisia pelaajia. Pahaa pelkään, että plusmiinus-tilastoa ei maassa pidetä lainkaan. Muutenkin tilastoihin on suhtauduttava suurella varauksella, sillä varsinkin kanukit ovat kovia poikia puhumaan itselleen pisteitä.
Maalivahtina Leinonen arvostaisi puolustajia, jotka hoitaisivat varsinaisen tehtävänsä. Kuvaavaa on, että Vipitenon viime kauden paras maalintekijä oli puolustaja. Kaikki hyökkäävät, joten maalivahti tuntee itsensä usein orvoksi piruksi. Torjuntoja maalivahdeille tulee nelisenkymmentä ottelua kohden. Katsomoissa on hyvä tunnelma, jota kohentavat lisäksi olut ja viini.
Erikoisia sattumuksia
Marko Leinonen on tottunut saapasmaan kulttuuriin. Enää ei mikään yllätä. Jos luvataan, että pesukone toimitetaan domani (huomenna), se voi tarkoittaa kolmea kuukautta.
- Erään kiekkoseuran presidentin vävy toimi joukkueenjohtajana. Äkkiä vävyn hallusta löytyi kilo kokaiinia. Eräs joukkue oli pudotuspelien aikana niin velkaantunut varusteiden toimittajalle, että poliisi tuli estämään porukan pelaamisen. Ottelu aloitettiin vasta sen jälkeen, kun seuran presidentti löi riittävän määrän käteistä velkojan kouraan.
Kun maalivahti sai suihkukomennuksen, saman joukkueen pelaaja iski hanskat jäähän ja yritti pieksää karkuun luistelevan tuomarin. Samaan aikaan nyrkkisankarin isä aloitti katsomossa tappelun poliisin kanssa.
- Yksi porukka ei halunnut pelata Vipitenoa vastaan, koska heidän ulkomaalaispelaajansa olivat lomalla. Me odottelimme ihmeissämme hallilla lähes puoliöille asti, ennen kuin tilanne lopulta selvisi.
Maailmalla oppii
Kirjavia ovat Marko Leinosen kokemukset Italiasta. Mutta kaikesta huolimatta Leinonen arvioi kehittyneensä reissullaan.
- Minusta on kasvanut monipuolisempi torjuja. Erityisesti mailapelini on kehittynyt huomattavasti. Italiassa laukaukset tulevat milloin mistäkin suunnasta, ja se kyllä kehittää. SM-liigassa laukaukset ovat kovempia ja tarkempia kuin Italiassa.
Miten kävisi, jos sinut laitettaisiin nyt SM-liigajoukkueen maalille? Leinosta naurattaa.
- Huonosti. Kyllä se vaatisi alle puolen vuoden kovan treenin. Sen jälkeen voisin testata, pysyisinkö mukana, ehtisinkö.
Leinosen ura on ehtoopuolella. Mitä tapahtuu jatkossa?
- Uskon, että torjun vielä kaksi, ehkä kolme vuotta. Sen jälkeen kiinnostaisi maalivahtivalmentajan työ Suomessa. Olen vakuuttunut, että minulla on paljon annettavaa nuorille veskareille.
(MTV3-STT)