Israelissa ainakin 44 ihmistä on kuollut tungoksessa juutalaisten uskonnollisessa tapahtumassa, kertovat useat kansainväliset mediat. Ainakin 65 ihmistä on medioiden mukaan loukkaantunut, monet heistä vakavasti.
Pelastajien kerrotaan evakuoivan loukkaantuneita. Israelilaislehti Haaretz kirjoittaa pelastusoperaation olevan haastava suuren väkijoukon takia.
Mediatietojen mukaan väkijoukkoon levisi paniikki. Haaretz kertoo poliisitietoihin pohjaten joidenkin juhlijoiden liukastuneen portaissa, minkä seurauksena kymmenet muut kaatuivat. Times of Israelin mukaan pelastajat kertoivat onnettomuuden syyksi tungoksen väkijoukossa, mutta tapahtumien tarkka kulku ei ollut välittömästi selvillä.
– Olin juuri istuutunut syömään, kun kuulin huutoa. Menimme auttamaan ja sitten näimme ruumiita. Aluksi niitä oli noin kymmenen. Nyt niitä on paljon enemmän, paikalla ollut Avi kertoi Haaretzille.
– Kaikki tapahtui sekunnin murto-osassa. Ihmisiä kaatui ja tallautui. Se oli katastrofi, toinen silminnäkijä kertoi lehdelle.
Kaksi silminnäkijää kertoi lehdelle, että poliisin pystyttämät esteet olisivat estäneet ihmisiä poistumasta ja aiheuttivat väkijoukon pakkautumisen.
Kymmenet tuhannet olivat juhlimassa
Kymmenet tuhannet hasidijuutalaiset olivat eilen kokoontuneet maan pohjoisosissa sijaitsevalle Meron-nimiselle paikkakunnalle vuosittaista Lag B'omer -juhlaa varten. Times of Israelin mukaan paikalla olisi ollut satatuhatta juhlijaa.
Britannian yleisradioyhtiö BBC:n mukaan tapahtuma oli suurin maassa järjestetty sitten koronavirusepidemian alun. Israelin hyvin edennyt rokotusohjelma on viime kuukausina kuitenkin mahdollistanut useiden rajoitusten poistamisen.
Uutistoimisto AFP:n mukaan paikan päälle oli lähetetty noin 5 000 poliisia turvaamaan tapahtumaa.