Iivo Niskanen näytti sunnuntaina kevätkuntoaan Iisalmessa maastohiihdon Suomen cupin miesten viestissä ja nosti hirmuvedolla Puijon Hiihtoseuran kilpailun voittoon.
Niskanen lähti 3x7,5 kilometrin perinteisen hiihtotavan viestin ankkuriosuudelle kolmantena 24,8 sekuntia Pohti Skiteamin Joni Mäen ja 24 sekuntia Imatran Urheilijoiden Saku Miettisen jälkeen. Niskanen saavutti ensin Miettisen ja sitten karkuteillä olleen Mäen, joka putosi nopeasti kolminkertaisen olympiavoittajan kyydistä.
Puijon Hiihtoseura voitti kilpailun 24,2 sekunnilla Pohti Skiteamiin.
– Tiesin, että Iivo hoitaa homman, Puijon viestin avannut Niilo Mäkinen kertoi Ylen televisiolähetyksessä.
Petteri Koivisto kaatui toisella osuudella.
– Kaatumiset kuuluvat hiihtoon. Sattuu ja tapahtuu.
Niskasen urakka oli hurja, mutta hallussa.
– Lähdin liikkeelle sellaista vauhtia kuin Joni. Ajattelin, että antaa hänen hiihtää vähän aikaa yksin. Toisella kierroksella sain repäistyä, Niskanen tuumi.
SM-hiihdot jäävät väliin
Niskanen juhli voittoa loppusuoralla ja heitti sauvan maaliin. Niskanen on touhunnut viime vuosina sauvojensa kanssa maalialueilla, kun hän paiskoi vuonna 2023 sauvojaan Rukalla kakkossijan jälkeen ja pudotti ne viime vuonna Rukalla voiton jälkeen lumelle teatraalisesti.
Nyt Niskanen heitti sauvaa kuin keihästä. Pohjois-Savo on tunnettu hiihtäjien lisäksi myös keihäänheittäjistään, mutta Vieremältä kotoisin oleva Niskanen ei avannut temppunsa taustoja.
Niskanen paljasti Ylelle, ettei osallistu tulevana viikonloppuna Taivalkosken SM-hiihtoihin vaan sairastelujen piinaama hiihtäjä asettaa terveyden etusijalle, alkaa huilata ja valmistautua olympialaisiin.
– Jos talonrakennuksella voisin olla apuna ja kantaa tavaroita sisään, Niskanen kertoi.
Eero Rantala nosti Vuokatti Ski Team Kainuun kolmanneksi. Imatra putosi 12:nneksi.