Huuhkajien 0-1-tappio Venäjälle alkulohkon toisessa ottelussa on muodostumassa Suomen EM-jatkohaaveiden kannalta kriittiseksi. MTV Urheilun asiantuntija Mehmet Hetemaj jäi kaipaamaan Onni Valakarin panosta Suomen hyökkäyspelaamiseen.
Päävalmentaja Markku Kanerva lähetti Venäjä-ottelun toisella puoliajalla Lassi Lappalaisen kentälle Teemu Pukin tilalle Suomen ollessa vartti ennen päätöstä 0-1-tappioasemassa.
Toinen hyökkäävä vaihto nähtiin 85. minuutilla, kun puolustaja Joona Toivio korvattiin Fredrik Jensenillä.
Hetemaj kertoo ymmärtävänsä, mitä valmennus haki ottelun loppuvaiheessa.
– Valmennus yritti selvästi muuttaa Venäjä-ottelun kulkua toisella jaksolla, mutta onnistuivatko he? Eivät välttämättä täysin. Jos mietitään pelaajia, odotin paljon Onni Valakaria kentälle. Hän on pelaaja, josta ei koskaan tiedä etukäteen: taitava, hyvä jalka ja pelinäkemys. Hänellä on persoonallisuutta vaatia ja haluta palloa. Vaikka jalat eivät ole maailman nopeimmat, hän kompensoi peliälyllä ja vartalon käytöllä, Hetemaj kuvailee.
– Odotin Onnia kentälle ainakin kahdessa viimeisessä ottelussa. Hän olisi ollut Robin Lodin lisäksi toinen pallotaitava pelaaja, joka olisi voinut uhata Venäjän puolustusta.
