Suomen päävalmentajana ensimmäiseen EM-karsintaansa valmistautuva Roy Hodgson nimesi maanantaina 25 pelaajaa Helsinkiin leirille ja kohtaamaan Ruotsin maaottelussa, jossa naapurimaa valmistautuu MM-lopputurnaukseen. Hodgsonin ryhmästä 23 kamppailee pelipaikasta Göteborgiin 25. toukokuuta, sillä Sami Hyypiä ja Teemu Tainio osallistuvat vain Hodgsonin tärkeänä pitämälle leirille.
Varsinainen löytö on Hongan kärkipelaaja Roni Porokara, 22, jonka kyvyt Hodgson huomasi Espoon Tapiolassa erityisesti Jaroa vastaan pelatussa liigaottelussa. FinnPan kasvatti on joukkueen ainoa ensikertalainen. Kotimaan liigasta on kaikkiaan neljä pelaajaa, joista Janne Saarinen tekee paluuta Suomi-paitaan kevään näytöillään Hongan väreissä nimenomaan keskikentällä. Toinen kotimainen kaksikko on Interistä, josta Ari Nyman on entuudestaan jo noussut 21-vuotiaista kolkuttamaan A-miehistön portteja.
- Kolmanneksi maalivahdiksi leirille otin Magnus Bahnen enkä Mikko Kavenia, koska näin ei jouduta siirtämään Tampere Unitedin peliä. Olin näet päättänyt, että Jussi Jääskeläinen ja Peter Enckelman matkustavat Ruotsiin, päävalmentaja sanoi.
Hodgson ylistää Jari Litmasta ja Hyypiää Suomen maajoukkueen ikoneina ja iloitsee, että Litmanen on loukkaantumisestaan toipunut fantastiseen pelikuntoon ja näytti loistokkuutensa Malmön pelissä mestari-Djurgårdenia vastaan.
- Hyypiä pelasi juuri kauden 60. ottelunsa ja olen hyvin tyytyväinen hänen lupauksestaan olla täysillä mukana EM-karsinnassa. Viime vuonna hänen lomansa jäi kolmeen viikkoon ja nyt haluan antaa hänelle toivomuksensa mukaan vapautuksen Ruotsi-pelistä.