Suomen jalkapallomaajoukkue tähtäilee jälleen tuttuihin tavoitteisiin, kun matka kohti EM-lopputurnausta vuonna 2008 alkaa syyskuussa. Sitä ennen on kuitenkin vielä hiottava särmiä, ja sitä tehdään Suomen kohdatessa Pohjois-Irlannin miehistön keskiviikkona Olympiastadionilla.
- Tärkein asia nyt on saada vastauksia siihen, millä joukkueella pelaamme karsinnoissa. Odotan pelaajien tekevän kovasti töitä voittaaksemme ottelun, sillä voiton jälkeen on huomattavasti mukavampaa lähteä karsintoihin, ensimmäisen kerran kotiyleisön edessä esiintyvä päävalmentaja Roy Hodgson tiivistää keskiviikon ottelun.
- 14 karsintaottelua ovat ne tärkeät pelit - sellaiset, joista todellakin tarvitsemme voitot. Minun on nyt vain varmistettava, että saan tästä ottelusta mahdollisimman paljon tietoa pelaajistamme, Hodgson jatkaa.
Maajoukkuekapteeni Sami Hyypiä on valmentajan kanssa samoilla linjoilla.
- Tämä on viimeinen valmistava ottelu ennen karsinnan alkua, ja toki itseluottamuksen kannalta olisi hyvä voittaa. Tulos on tärkeä, mutta tärkeämpää on se, että pelaamme joukkueena hyvin. Luulen, että jos pelaamme hyvän ottelun, niin myös voitamme sen, Hyypiä pohtii.
Suomen avauskokoonpanon ja sen ryhmittymisen suhteen päävalmentaja on tuttuun tyyliinsä salamyhkäinen. Kovinkaan radikaaleja muutoksia tuskin on odotettavissa aloitukseen, mutta vaihtoja nähdään ja kokeilut hoidettaneen niiden kautta. Vaikka kolme runkomiestä - Teemu Tainio, Jari Litmanen ja Markus Heikkinen - onkin sivussa, on Hodgsonilla silti millä mällätä 24 pelaajan ryhmänsä kanssa.
- Numerot eivät merkitse minulle mitään. Sen tiedän, että meillä on paljon hyökkääviä pelaajia kentällä, Hodgson kuittaa kyselyt pelisysteemistä.
Yksi huomionarvoinen tekijä ottelun suhteen on tietysti se, että Englannin Valioliiga ja Hollannin Eredivisie alkavat tulevana viikonloppuna. Hodgson ottaa osaa seurojen huoleen pelaajistaan, mutta mitään sen kummempaa säästelyä ei Englannissa (Hyypiä, Shefki Kuqi, Jussi Jääskeläinen) tai Hollannissa () pelaavien kanssa harjoiteta.