Jukka Hentunen lähtee kiekkoilemaan NHL-jäille. Mies on tehnyt 1+1-vuotisen yksisuuntaisen sopimuksen Calgary Flamesin kanssa.
Hentunen lähtee NHL:ään SM-liigan Jokereista. Hentusen taival kotimaan "alasarjoista" liigaan, maajoukkueeseen ja NHL-jäille on tarina vertaansa vailla. Vielä kaudella 1995-1996 hän kiekkoili 2. divisioonassa Kiekko-Warkauden paidassa. Jukka "Joroisten Härkä" Hentusen elämässä on viidessä vuodessa tapahtunut melkoisia.
-Eiköhän tämä ole viime vuodet ollut aika nousujohteista, Hentunen latisti rakettimaisen menon Varkaudesta puhelimitse. Kiekko-Warkaudesta Hentusen tie vei 1. divisioonassa pelanneiden jyväskyläläisen Diskoksen ja Kokkolan Hermeksen kautta Hämeenlinnan Pallokerhoon, jossa Hentunen saavutti SM-pronssia keväinä 1999 ja 2000.
Hentunen, Timo Pärssinen ja Niko Kapanen muodostivat Kerhossa yhden SM-liigan hurjimmista vitjoista. Keväällä 2000 Hentusta vietiin Jokereihin, jossa menestys jäi hieman latteaksi. Hentusen kausi päättyi Pietarin turnauksessa MM-pronssiin. Calgaryn nettisivuilla Hentusen sopimuksesta kertovan uutispätkän lopussa huomioidaan Hentusen tehopisteet 3+3 ja turnauksen paras plus/miinus-saldo +9 Pietarin yhdeksässä MM-ottelussa.
Calgarysta "ei kuvaa"
Saksan MM-kisoissa tänä keväänä Hentunen vakuutti Calgaryn päättäjät, vaikkei juuri pisteillä juhlinutkaan (1+3). Hentusen tarmokas vääntö sopii varmasti myös NHL-jäille. -Päällimmäisenä on aina ollut se, että tekee sillein kun pystyy, parhaimpansa koko ajan, ja katsoo mihin se riittää, ikiliikkuja kertasi peliajatustaan. Calgaryn organisaatiosta Hentusella ei vielä perjantaina ollut juurikaan tietoa.
-Ei just minkäänlaista kuvaa, en ole kerinnyt paljoa asiaa ajattelemaan, niin tuore tämä homma on, Hentunen sanoi. Calgary ei ole viime vuosina menestynyt. Flamesin edellinen pudotuspeliesiintyminen on keväältä 1996. Hentusen ensi tavoite on selvillä. -Pelipaikka ja mahdollisimman paljon peliaikaa. Calgary varasi Hentusen kesän 2000 varaustilaisuudessa seitsemännellä vuorollaan kuudennella kierroksella ja numerolla 176.
Arvailut Hentusen sopimuksen syntyhetkestä ovat perua noilta ajoilta. -Kun nyt menee nousujohteisesti, niin tuntuu, että on se aika itsellä milloin pitää lähteä, ettei myöhemmin joudu katumaan. Tuota ikääkin alkaa olla sen verran, Hentunen perusteli, vaikkei tarvitsisi perustella.