Entinen yhdistetyn kestomenestyjä Hannu Manninen vaikuttaa edelleen lajin parissa.
Ei tosin enää aktiiviurheilijana vaan MTV3 MAXin yhdistetyn lajiasiantuntijana.
Toukokuussa kilpauransa lopettamisestaan ilmoittanut Manninen muistelee tulevansa alkavalla kaudella seitsemänä viikonloppuna lajia kommentoimaan MTV3:lle.
- Rakkaus lajiin on säilynyt. Hienoa että pääsen olemaan lajin parissa tällä tavalla! Tällainen mahdollisuus tuli esille, ja tartuin siihen heti, Manninen iloitsi yhdistetyn tiedotustilaisuudessa tiistaina Vantaalla.
Mannisella on harkittu vastaus siihen, mitä hän pystyy tarjoamaan tv-katsojille lajiasiantuntijan roolissaan.
- Voin tarjota syvempää tietämystä lajista sellaisista asioista, joihin katsojat eivät välttämättä kiinnitä huomiota. Mäessä voin kertoa esimerkiksi tekniikan merkityksestä, samoin välineistä ja olosuhteista - ja hiihdossa vaikka voitelusta ja suksen merkityksestä, tai taktiikasta, Manninen luetteli.
Norjan Lillehammerin talviolympialaisissa vuonna 1994 miesten arvokilpailuissa ensi kertaa esiintynyt Manninen pystyy tarjoamaan erityistä sisäpiirin tietoa ja tuntemusta lajista.
- Tunnen monia urheilijoita, joiden kanssa olen itse kilpaillut. Kisasuoritusten aikana pystyn myös oman kokemukseni perusteella kuvittelemaan, mitä urheilija milloinkin ajattelee, Manninen painotti MTV3:lle.
Liikennelentäjäksi valmistunut ja Finnairille paikkaa jonottava kahden lapsen isä Manninen kertoo olevansa nykyisin pääasiassa koti-isänä Rovaniemellä. Paluuta yhdistetyn kilpailuihin ei 33-vuotiaalta pitkän linjan urheilijalta ole odotettavissa.
- Varmasti kauden aikana tulee jonkun kisan aikana kutkutusta, että sitä haluaisi olla tuolla mukana. Kuitenkin kyllä sitä muistaa pian, miksi se ei voi toteutua, Manninen totesi rauhallisesti nykyiseen elämäntilanteeseensa viitaten.