Suomen naisten maajoukkueen puolustaja Maija Saari EM-kisojen avausottelussa Tanskaa vastaan maajoukkueuransa ensimmäisen maalin, jolla Suomi nappasi arvokkaat kolme pistettä.
Suomi kaatoi hienosti Tanskan EM-kisojen avausottelussa, millainen ottelu oli?
- Ensimmäisellä puoliajalla oli ehkä vähän jännittyneisyyttä ja hermostuneisuutta. Ei ehkä uskallettu pelata ihan niin paljoa. Toisella puoliajalla saatiin sitten omaa peliä paremmin kuntoon ja painotettiin sitä, että uskalletaan myös pitää palloa ja pelata pidempiä hyökkäyksiä.
Erityisesti Suomen puolustuspelaaminen oli vahvaa?
- Onnistuttiin tiiviissä puolustuspelaamisessa. Ei päästetty Tanskaa pelaamaan heidän vahvuuksilla. Ei annettu heidän pelata keskikentän kautta lyhyillä syötöillä. Tanskakin sai oikeastaan parhaat paikkansa sitten hieman pidemmillä palloilla.
Seuraavana vastassa Hollanti, onko tietoa vastustajasta?
- Itse en vielä niin paljoa tiedä, mutta valmennusjohto on scoutannut. Joskus olen nuoremmissa pelannut heitä vastaan., mutta eiköhän sekin tutuksi tule tässä ennen ottelua.
Mitkä on aseet Hollantia vastaan?
- Samat kuin Tanska-otelussa. Tosi tiivis puolustuspelaaminen. Hollantia vastaan pitää lähteä samalla tavalla, niin uskon ,että hyvä tulee. Sitten isketään se tarvittava maali hyökkäyspäässä.
Millaisena näet lohkon tilanteen avausottelun jälkeen?
- Jos puhuttiin ennakkoon, että Tanska oli se lohkon ennakkosuosikki ja kovin vastus, niin ihan samalla tavalla pitää valmistautua kahteen seuraavaan peliin. Ei tule yhtään helpompi kuin Tanskaa vastaan, vaan niin pitää valmistautua, että olisi tärkein peli. Nyt on hyvä saumat lohkovoittoon.
Olympiastadionilla oli palon yleisöä. Miltä se tuntui kentällä?
- Olihan se upeaa pelata tuollaisen yleisön edessä. Toivottavasti myös tulevissa otteluissa ihmiset löytävät katsomoon.
Miten valmistautuminen kisoihin sujui henkilökohtaisesti?
- Hyvin on mennyt. Olen saanut pelata paljon seurajoukkue Umeå IK:ssa, Kovia pelejä on ollut koko ajan, niin se on ollut varmasti hyvä asia.
Teit maajoukkueurasi avausmaalin Tanskaa vastaan. Kuinka hieno tilanne se oli?
- Olihan se uskomaton fiilis ja varsinkin tuollaisen yleisön edessä. Ei siinä oikein tiennyt, että mitä tekisi. Joukkueena kuitenkin pelataan ja on sama kuka maalit tekee. Nyt se osui vain minulle.
- Tietysti se antaa lisää itseluottamusta ja kyllä ensimmäinen maali hyvältä tuntui.
Kannoit vastuuta erikoistilanteissa ja maali syntyi myös vapaapotkusta. Onko niitä harjoiteltu?
- On erikoistilanteita treenattu. Tällaisessa turnauksessa ne ovat arvokkaita. Meilläkin on isokokoisia ja hyvä pääpelaajia, niin sen täytyy olla hyvä pallo, mikä annetaan erikoistilanteissa.
Joukkueessa vaikuttaa olevan hyvä henki, mistä se tulee?
- Ollaan oltu pitkään yhdessä ja tunnetaan toisemme eritäin hyvin. Tullaan toimeen ja tietysti luotetaan toisiimme myös kentällä. Siinä on varmasti hyvän hengen salaisuus.