Esapekka Lapin toimenkuva muuttuu merkittävästi ensi vuonna rallin MM-sarjassa. Hyundai tiedotti varhain torstaiaamuna Suomen aikaa, että se on tehnyt jatkosopimuksen Lapin kanssa.
LUE MYÖS: Esapekka Lappi sai jatkosopimuksen – ensi kaudella edessä merkittävä muutos
Sopimus ei kuitenkaan kata kauden jokaista rallia vaan osan niistä. Lapin mukaan hän teki itse päätöksen väljemmästä aikataulusta.
– Pyysin jo aika kauan sitten osittaista kautta, jos se vain on mahdollista, Lappi paljastaa.
– Syynä siihen oli henkilökohtainen elämä. Tänä vuonna on ollut aika haastavaa lasten kanssa, että on pystynyt hallitsemaan kaikki asiat, kun olen ollut näin paljon poissa kotoa, kolmen lapsen isä lisää.
Viime vuonna Lappi ajoi noin puolet kauden kisoista Toyotan Rally1-autolla, mutta täksi vuodeksi hän loikkasi Hyundain leiriin täysipäiväisellä paperilla.
– Viime vuonna tuntui siltä, että ammatillisen ja henkilökohtaisen elämän välillä oli parempi balanssi. Sen vuoksi tein tällaisen päätöksen.
Ensi vuonna Lapin tehtävänä on tarjota tulitukea Hyundain belgialaistähdelle Thierry Neuvillelle ja talliin palaavalle Ott Tänakille. Hyundai ei vielä tässä vaiheessa paljastanut, kuka tulee tallin kolmosautoon jakamaan ajovastuuta suomalaisen kanssa.
Lapin, 32, toistaiseksi viimeinen täysi kausi paketoidaan torstaina käynnistyvässä Japanin MM-rallissa. Lapilla on rytissyt viime kisoissa, eikä kilpailusta Japanissakaan ole tulossa helppo. Lappi ei ole aiemmin kilpaillut nousevan auringon maassa.
Asvalttikilpailuun on luvassa vähintäänkin mielenkiintoiset olosuhteet.
– En ole koskaan nähnyt mitään tällaista. Mutkikkaat tiet eivät ole ongelmana. Ongelmana ovat lika, havunneulaset ja lehdet. Niitä on niin paljon, ettei teitä oikeastaan näe, Lappi kuvailee.
– Ja kun tulee märkää, en tiedä, kuinka liukasta silloin on. Luulisin, että silloin se on jopa liukkaampaa kuin jäällä.
Sen suurempia tavoitteita pieksämäkeläisellä ei ole viikonlopun kilpailuun.
– Yritetään päästä maaliin, Lappi hekottelee.
– Tässä on ollut muutama ralli, joissa en ole siihen pystynyt.
Japanin MM-ralli käynnistyy torstaina yleisöerikoiskokeella, joka ajetaan Suomen aikaa kello 12.05 alkaen.