Syöpää sairastava Virtanen on perinteikkäiden elokuvajuhlien ensimmäisen elämäntyöpalkinnon saaja.
Sodankylän elokuvajuhlat palkitsi tiistaina suomalaisen kulttuurin, taiteen ja viihteen moniosaajan Jukka Virtasen elämäntyöpalkinnolla. Kyseessä on elokuvajuhlien historian ensimmäinen elämäntyöpalkinto.
Palkintoperusteissa ylistetään Virtasen, 83, monipuolista uraa koko kansan tv-kasvona ja idearikkaana moniosaajana.
– Hän on vivahteikkaalla urallaan niittänyt mainetta muun muassa kirjailijana, sanoittajana, runoilijana, suomentajana, kaukalopalloilijana kuin likipitäen leijonankesyttäjänäkin, perusteluissa kerrotaan.
Viihdelegenda sai palkinnon myötä ikuisuuskutsun elokuvajuhlille kunniavieraana. Sodankylän elokuvajuhlat järjestetään tulevana kesänä 14.–18. kesäkuuta.
Jukka Virtanen nähtiin joulukuussa 2015 Peter Nymanin haastateltavana.
– Pesäkkeitä on mennyt luihin, mutta minulla ei ole mitään kipuja. Teen joka päivä tunnin kävelylenkin, taiteilija kertoi tuolloin.
– Ajattelin, että pari vuotta pitää vielä sinnitellä, koska kahden vuoden päästä pääsen Kansallisteatterin Willensaunaan näyttelemään! hän heitti.