Jääkiekon SM-liigan runkosarjassa neljänneksi sijoittunut, mutta pudotuspeleissä jo avauskierroksella pudonnut Helsingin IFK uusii ilmettään kanadalaisella valmentajalla.
Ensi kaudella HIFK:n peliä johtaa kokenut Dave King, 57, jonka kanssa HIFK:n toimitusjohtaja Pentti Matikainen allekirjoitti perjantaina vuoden mittaisen sopimuksen. Kingin aisapariksi nostettiin HIFK:n A-junioreita viisi kautta valmentanut Samu Kuitunen.
- Jo tammikuussa teimme päätöksen, että uusi valmentaja tulee ulkomailta. Halusimme pohjois-amerikkalaisen valmentajan, joka tukee pelityyliämme ja brändiämme. Samalla myös halusimme valmentajan, jolla on riittävä kokemus eurooppalaisesta jääkiekkoilusta, Matikainen selvitti rekrytoinnin taustaa.
Loppusuoralle Matikaisen papereissa pääsi noin viisi valmentajaa, joista valinta osui päättyneellä kaudella Saksan liigan Hampuria valmentaneeseen Kingiin. Veteraaniluotsilla on pitkä kokemus Kanadan maajoukkuevalmennuksesta, ja NHL:ssäkin mies on toiminut päävalmentajana 420 runkosarjapelin verran (Calgary, Columbus).
- Vaaka kallistui Daven suuntaan, koska hänellä on erittäin vankka kokemus kansainvälisestä jääkiekosta. Hän on myös toiminut Pohjois-Amerikassa vastuullisissa tehtävissä, ja tuo näin sopivan ripauksen pohjois-amerikkalaista mentaliteettia meille, Matikainen totesi.
Alunperin itse vanhaan tuttavaansa Matikaiseen yhteyttä ottanut King on innoissaan uudesta pestistään. Kokenut luotsi on halunnut valmentaa Skandinaviassa, ja nyt tahto toteutuu.
- Kuulin, että IFK etsii kanadalaista valmentajaa, ja otin yhteyttä Penttiin. Olen aina sanonut, että jossain vaiheessa haluaisin valmentaa Suomessa tai Ruotsissa, ja luulen IFK:n olevan paras vaihtoehto SM-liigassa kanadalaiselle valmentajalle, King kertoi viitaten HIFK:n perinteisesti aika lailla kanadalaistyyliseen fyysiseen jääkiekkoon.
Ulkomailta vahvistuksia
Kingin työ HIFK:ssa on jo menossa, sillä mies on kolunnut kotimaansa sarjoja vahvistusten toivossa. Ensi viikolla King jatkaa kykyjenetsintää AHL-liigan pudotuspeleissä, ja Matikaisella saattaa olla jo tarjota nimiäkin ensi kauden pelaajistosta.