Lontoo pysähtyy tänään Britannian entisen pääministerin Margaret Thatcherin hautajaisten ajaksi.
Kaikki ydinkeskustan kadut suljetaan liikenteeltä, sillä hautajaissaatto kulkee Lontoon sydämen kautta.
Thatcherin arkku on levännyt yön ajan Parlamenttitalon kryptassa, ja sieltä se siirtyy Downing Streetin ja Trafalgarin aukion kautta Strandiä myöten St Clement Danesin kirkkoon Cityn ja muun Lontoon rajalla, jossa alkaa hautajaisten seremoniallinen osuus.
Thatcherin viimeinen matka Cityn halki käy tykinlavetilla satojen maa-, meri-, ja ilmavoimien sotilaiden reunustaessa katuja. Ruumissaaton kulkiessa kaupungin läpi Big Ben hiljenee, ja tykistö ampuu Towerin linnasta kunnialaukausten sarjan, yhden minuutissa siihen saakka kunnes arkku saapuu tuomiokirkon portaille. Sieltä sen kantavat kirkkoon Falklandin sodassa taistelleiden yksikköjen edustajat.
Juhlavat ja kalliit hautajaiset
Hautajaisjumalapalvelukseen osallistuu satoja vieraita – kutsuttujen listalla ovat niin kuninkaalliset, entiset brittipääministerit, kuin Thatcherin ystävät ja poliittiset liittolaisetkin. Eli kyse on hautajaisista, joita normaalisti ei järjestetä kuin kuninkaallisille.
Surujuhlan näyttävyydestä huolimatta kyseessä eivät kuitenkaan ole valtiolliset hautajaiset: niitä Thatcher ei itselleen halunnut. Sen sijaan hänet saatetaan viimeiselle matkalle täkäläisessä protokollassa seremoniallisiksi kutsutuissa hautajaisissa.
Käytännössä näillä kahdella ei ole suurtakaan eroa, pääasiassa kyse on pienistä yksityiskohdista – ja siitä, että seremoniallisista hautajaisista ei tarvitse päättää parlamentissa. Thatcherin edustajien mukaan rautarouva halusi välttää tämän, sillä hän pelkäsi keskustelujen ja äänestyksen muodostuvan liian riitaisiksi.