Australiassa laiduntavien lampaiden määrä on laskenut ennätyksellisen alhaiseksi, paljastuu maassa torstaina julkaistuista maatalouden luvuista. Syynä tähän on maan itäosassa vuosikausia jatkunut kuivuus.
Lampaiden määrä on tuoreiden lukujen mukaan laskenut 66 miljoonaan. Määrä on pienin sitten vuoden 1905.
– Paheneva kuivuus ja pula rehusta itäisissä osavaltioissa pakottivat monet lampaan- ja nautakarjantuottajat vähentämään eläimiä, Australian tilastokeskuksesta kerrottiin.
Yhä jatkuva kuivuus, joka on pahin miesmuistiin, on myös leikannut puolet maan puuvillan tuotannon ja yli 80 prosenttia riisintuotannon arvosta. Lampaat ja erityisesti niiden villa ovat olleet Australian talouden tukipilari viimeiset 150 vuotta.
Torstaina julkaistut luvut eivät sisällä tietoja viime vuoden lopulla alkaneiden ja tämän vuoden alkupuolelle jatkuneiden tuhoisien maastopalojen ajalta.