Alppihiihdon kaksinkertainen maailmanmestari ja kolminkertainen MM-mitalisti Ulrike Maier menehtyi traagisessa onnettomuudessa vuoden 1994 tammikuussa kisatussa Garmisch-Partenkirchenin syöksykisassa. Tavallisesti äitinsä mukana kisoissa kiertänyt 4-vuotias tytär Melanie todisti onnettomuutta tv-kuvan välityksellä.
Ruotsin tuolloinen maajoukkuevalmentaja Jarl Svanberg näki itävaltalaisen onnettomuuden vain 20 metrin päästä.
– Hän meni olkapää edellä kivenkovaan alustaan. Se oli kuin raivokas niskan retkahdusvamma. Olin nopeasti paikalla ja näin, että kaikki ei ollut todellakaan hyvin. Hän oli tajuton, Svanberg kertoo Expressenille.
Valmentajat olivat laskeneet aiemmin radan läpi ilman suurempia huomioita.
Niskansa murtanut Maier lennätettiin läheiseen sairaalaan, jossa todettiin pikaisesti, että hänen elämänsä ei ollut enää pelastettavissa.
Maier laski vuonna 1989 Super-G:n maailmanmestaruuteen. Hän oli tuolloin raskaana ja odotti Melanie-tytärtään.
– Sain tietää muutamia päiviä ennen kisaa, että olin raskaana. Kysyin itseltäni, että tulisiko minun kilpailla. Mietin asiaa kauan ja päätin kilpailla, Maier kertoi tuolloin.
Puoli vuotta myöhemmin Melanie syntyi. Maier oli miettinyt jo uransa päätöstä, mutta päätti kuitenkin jatkaa. Vuonna 1991 kotikisoissa Saalbachissa Maier voitti MM-kultaa ja -hopeaa. Melanie tapasi leikkiä maalialueella kanssakilpailijoiden kanssa.
– Se on minulle hyvä, että tyttäreni on paikalla. Voin hyvin, kun hän on täällä ja voin paremmin keskittyä laskemiseen kuin ajatukseen, että hän on kaukana kotona poissa luotani, Maier sanoi silloin.
Melanie ei ollut kuitenkaan paikalla kohtalokkaan onnettomuuden aikana. Perhe oli katsomassa kisaa kotona, kun he näkivät Maierin kaatumisen.
– En halua, että äiti vuotaa verta, 4-vuotias Melanie sanoi isälleen Hubert Schweighoferille onnettomuuden jälkeen.
Schweighofer haastoi kisajärjestäjät oikeuteen puutteellisten turvatoimien vuoksi.