Kiekkoleijona numero 80
Urheilun todellinen monilahjakkuus olisi kelvannut myös hiihtoseuran riveihin.
- Juhlittiin Naganon pronssia Jyväskylässä ja siinä totesi hiihtoseura ja joku muukin, että oltaisiin me Riikka pidetty mielellään hiihdonkin puolella. Riikka on kuitenkin aina ollut selkeästi enemmän pallopeli-ihminen ja se on ollut onni meille, naurahtaa naisten jääkiekkomaajoukkueen maalia Naganossa vartioinut Tuula Puputti.
Naisten leijonajoukkueen monivuotisen luottopelaajan Riikka Välilän (os. Nieminen) pitkältä meriittilistalta löytyy yli 20 SM-mitalia eri lajeista. Hänet on valittu kaksi kertaa vuoden jääkiekkoilijaksi (1994 ja 1998) ja kolmesti vuoden pesäpalloilijaksi (1989, 1992 ja 1993).
Pistepörssin voittajalla asenne kohdallaan
Naiset pronssiin luotsannut Rauno Korpi muistaa Välilän erityisesti taituruudesta ja loistavasta asenteesta.
- Pikkuvammat ja muut sellaiset eivät häntä pysäyttäneet. Riikan ampumataito, laukaukset, kiekonkäsittely ja harhautukset olivat niin paljon edellä sitä keskitasoa, mitä elettiin silloin Naganon aikaan.
Välilä otti Naganon olympialaisissa pistepörssin ykkössijan. Arvokisamitaleita hänelle kertyi yhteensä kahdeksan, kolme EM-kultaa, neljä MM-pronssia sekä olympiapronssi.
Naisten SM-sarjaa Välilä pelasi 116 ottelun verran. Tehopisteitä hyökkääjä keräsi tililleen yhteensä 342. Hän kävi urallaan testaamassa kaukaloita myös sveitsiläisen SC Lyssin riveissä sekä Ruotsissa Limhamnin joukkueessa.
Bussin takapenkillä jaettiin parisuhdeneuvoja
- Urheilijana Riikka oli siihen aikaan ihan omaa luokkaansa, mutta myös joukkuekaverina hän oli aivan loistava. Pidämme yhteyttä edelleenkin, Puputti kertoo.
Entinen veskari muistelee lämmöllä naisten yhteisiä pelireissuja.
- Usein istuttiin bussin takaosassa ja jaettiin kaikki poikakaveritarinat, mitä kenellekin oli tapahtunut. Riikalta sai aina hyviä neuvoja seurusteluasioihin. Itse asiassa nykyinenkin poikakaveri taitaa olla sitä perua, kun Riikka sanoi, että antaa mennä vaan, Puputti hymyilee.