Kiekkoleijona numero 75
Ilves jäädytti Marianne Ihalaisen pelipaidan huikean uran jälkeen. Se oli ensimmäinen kerta, kun naiskiekkoilijan paita nostettiin hallin kattoon.
Naisten jääkiekkomaajoukkueen monivuotisella kapteenilla Marianne Ihalaisella on tilillään uskomattoman huikea saldo: hän on kerännyt upeat 11 arvokisamitalia pelaajauransa aikana. Niistä arvokkain lienee Naganon 1998 olympialaisten historiallinen pronssi.
- Hän oli todellinen sisupussi kapteeni. Mun valmentaja-aikanani hänellä oli jo pelivuosia ja kokemusta paljon. Sen, mitä jäi liikkuvuudesta uupumaan, hän korvasi kokemuksella ja hyvällä peliälyllä, naiset päävalmentajana olympiapronssiin kiidättänyt Rauno Korpi linjaa.
Ihalainen pelasi lähes 20 kautta kestäneen uransa Ilveksen riveissä. Hän saavutti SM-sarjassa kahdeksan kultaa, neljä hopeaa ja neljä pronssia. 379 ottelussa hän teki tehot 357+307.
Hiljainen hämäläinen
Ihalainen ei kuulunut pukukopissa ja kisareissuilla niihin äänekkäimpiin naisiin. Joukkueen maalinvartijana Japanissa ollut Tuula Puputti myöntääkin joskus ihmetelleensä, miksi juuri Ihalainen valittiin maajoukkueen kapteeniksi.
- Sitten kerran tuli joku sattuma, että meillä oli jotakin kähyä pelaajakaverin kanssa. Silloin Marianne oli se, joka sai tilanteen rauhoittumaan. Hän oli todella esimerkillinen niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin. Vaikka olikin vähän hiljainen ja sellainen hämäläistyyppinen, Puputti virnistää.
Ihalainen oli sen verran Puputtia vanhempi, että kiekkonaiset eivät varsinaisesti pyörineet samoissa piireissä.
- Hänestä jäi kuitenkin erittäin hyvät muistot. Hän oli todella kova tekemään töitä.
Painoarvoa valmentajana
Myöhemmin Puputti on törmännyt maajoukkuetoveriinsa ollessaan tyttöjen joukkueenjohtajana samaan aikaan kun Ihalainen työskenteli naisten maajoukkueen johtajana ja valmentajana. Puputti uskoo, että Ihalainen on erinomainen myös nykypestissään penkin takana.
- Hän on varmasti hyvä. Hän on niin rauhallinen ja kokemusta on todella paljon. Se antaa painoarvoa ja uskottavuutta pelaajien edessä ja hänellä on todellista tietämystä jääkiekosta.