Kun takana on neljät olympialaiset ja 12 vuoden taival päättynyt juuri tappioon, kyyneleet pyrkivät silmäkulmaan väkisin.
Sulkapalloilija Anu Niemiselle arvokisauran lopettaminen Lontoossa oli herkkä paikka.
Ei Nieminen erityisesti vetistellyt Taiwanin Tzu-Ying Taille kärsimäänsä 11-21, 14-21 -kaksinpelitappiota, niin kunnianhimoinen urheilija kuin onkin. Ei, vaikka tappio käytännössä päätti hänen turnauksensa.
Mieleen palasi välähdyksiä pitkältä uralta. Urapolun tärkeä haara oli hakeutuminen 18-vuotiaana valmennusoppiin sulkapallon huippumaahan Tanskaan 1996.
- Kun muutin Tanskaan, en olisi uskonut, että asuisin siellä 16 vuotta myöhemmin, Nieminen, 34, huokaisi Lontoon Wembley Arenan käytävällä.
Luja luonne
Muutto vaati lujaa luonnetta.
- Olen pelannut rakkaudesta sulkapalloon, vaikka se varmaan kuulostaa kornilta. Joka aamu olen Tanskassa mennyt maila selässä treeneihin ja alkanut treenata kello 8-10.
Asenteen ammattilainen Nieminen on henkeen ja vereen, vaikka hänen tennistä pelaavan aviopuolisonsa Jarkko Niemisen lajissa liikkuvat aivan eri palkkiosummat.
- Suomessa sulkapallolla on paljon harrastajia, mutta olympialaisia lukuun ottamatta lajille ei ole markkinoita. Aasiassa pelaajat ovat tähtiä valmiiksi.
Valmennustehtäviin Suomessa tähtäävä Nieminen uskoo, että nuorista Nanna Vainiolla ja Airi Mikkelällä on mahdollisuudet yltää 2016 Rio de Janeiron olympiakisoihin.
Ei vielä haikeutta
Pelille omistautunut Nieminen ei myöntänyt, että olisi tuntenut haikeutta lopettamisensa johdosta. Olympiaottelu pyöri vielä mielessä.
Vasta 18-vuotias maailmanlistan 13:s Tai karkasi avauserässä (4-0, 14-4), eikä Niemiselle jäänyt kuin sparraajan osa.
- Piti taistella, että pääsin matsiin vielä mukaan.
Pudotuslyöntejä viljellyt Tai juoksutti Niemistä välillä miten halusi. Se ei tehnyt hyvää suomalaisen polvelle, joka on vihoitellessaan häirinnyt mennyttä kautta.
Ennen olympiaturnausta hän pelasi viimeksi toukokuussa.
- En halua polven kunnosta puhua, kun sitä pidetään selittelynä, Nieminen piikitteli.
Hän aikoo jatkaa Kööpenhaminassa seuraturnauksia pelaten ja valmentaen. Olympia-Lontoossa ohjelmassa on katsojana aviosiippa Jarkon kaksinpeli tenniksen mestariehdokkaisiin kuuluvaa Andy Murraya vastaan.
(MTV3-STT)