Nivelrikkoa edeltää yleensä lievä niveltulehdus. Hoitoon kannattaa hakeutua jo varsinaisessa tulehdusvaiheessa, sillä jos sairaus etenee nivelrikoksi, sitä ei voida pysäyttää. Nivelrikon syitä ei vielä tiedetä.
Nivelrikko on krooninen nivelsairaus, jossa nivelen rustopinta alkaa rapautua ja uutta luuta kasvaa ruston viereen ja sen alle. Ulospäin tästä näkyvät kovat, luiset nivelet, jotka ovatkin yksi tapa tunnistaa nivelrikko.
– Nivelrikon voi tunnistaa sormien kärkinivelten paksuuntumisesta, kosketusarkuudesta tai ärhäkästä punotuksesta, vahvistaa HUS:in reumatologian ylilääkäri Riitta Luosujärvi.
– Ennen taudin puhkeamista nivelrikon tunnistaa kivuista. Tulehduksellisissa taudeissa nivelten kipu voi olla jatkuvaa, nivelrikosta on kyse silloin, kun kipu pahenee niveliä liikutettaessa ja rasituksessa.
Nivelrikon taustalla on usein lievä nivelen tulehdus. Niveltulehdus ei johda kaikilla nivelrikkoon: se voi myös parantua tai kehittyä joksikin muuksi reumataudiksi. Luosujärvi paljastaa, että vielä ei tiedetä, mikä nivelrikon eriytymisen nivelrikoksi aiheuttaa. Hoitoon kannattaa kuitenkin hakeutua ajoissa, jos havaitsee sen oireita.
– Niveltulehduksen tunnistaa siitä, että nivel on arka ja pehmeästi turvonnut. Jos tulehtunutta niveltä painaa, se muljahtaa kuin vesi-ilmapallo.
Luosujärvi kertoo, että jos jo tulehdusvaiheessa hakeutuu lääkäriin ja sairaaseen niveleen annetaan varhaisessa vaiheessa kortisonipistos, sairauden etenemistä voidaan saada hidastettua ja joskus se saadaan jopa estettyä. Jos tulehdus ehtii kehittyä nivelrikoksi, kaikki hoito on oireenvaraista.
– Parantavaa hoitoa ei ole. Tärkein hoito on parasetamoli, jolla poistetaan kipua. Suurten nivelten pitkälle edenneen nivelrikon yksi tärkeä hoitomuoto on keinonivelleikkaus. Näitä leikkauksia ei yleensä tehdä pienten nivelten nivelrikolle. Joskus niveliä jäykistetään ja luupiikkejä voidaan hioa pois.
