Puolalainen Rafal Majka on Ranskan ympäriajon tulokas, mutta ajaa kuin vanha mestari.
Keskiviikkona hän polki voittoon kisan viimeistä edellisellä vuoristo-osuudella Pyreneillä Saint-Lary Pla d'Adet'ssa. Majka voitti tämänvuotisen kiertueen lyhyimmän 124,5 km:n etapin 29 sekunnin erolla ennen italialaista Giovanni Viscontia.
Majka karisti Viscontin nousussa 2,5 km ennen maalia. Majka kiipesi jyrkkää rinnettä kuin vuorikauris. Samalla tavalla hän kiiruhti voittoon 14. etapilla, joka niin ikään päättyi nousuun.
Kokonaiskisan kärjessä italialainen Vincenzo Nibali kasvatti eroa muihin. Hän oli kolmas 46 sekuntia Majkasta, mutta jätti toisena ajavaa Alejandro Valverdeä lisää lähes minuutin. Ero on nyt 5.26. Thibaut Pinot on kolmantena tasan kuusi minuuttia jäljessä.
Nibali tiesi etukäteen, että 17:s osuus on salakavala. Sen takia hän kiiruhti omia aikojaan kohti kärkeä reitin viimeisessä nousussa.
- Tämä oli hermostuttava etappi. Alkumatka meni hyvin vauhdikkaasti, ja sen jälkeen neljä perättäistä nousua tekivät kipeää.
Nibalin tukijoukot Astana-tallissa olivat keskiviikkona ajan tasalla ja hoitivat työn kunnialla.
- Joukkue teki loistotyötä. Pelkäsin tätä etappia etukäteen. Tällaisella etapilla voi käydä miten tahansa. Homma voi hajota ensimmäiseen nousuun, ja mitäs teet sitten? Nibali pohti.
Ammattimiehiä
Astana-talli ajoi ammattimaisen kylmästi, eikä Nibalilla ollut hätää.