Tutkijat ovat olleet hakoteillä ehkäpä maailman kuuluisimpaan dinosaurukseen, eli Tyrannosaurus rexiin liittyen.
Montanasta löydetyssä kuuluisassa fossiilissa näkyy kaksi taistelussa ollutta dinosaurusta: Triceratops ja pienikokoinen tyrannosaurus.
Moni tutkija on aiemmin uskonut pienikokoisen tyrannosauruksen fossiilin kuuluneen teini-ikäiselle Tyrannosaurus rexille. Uudet tutkimustulokset ovat kuitenkin nyt paljastaneet, että kyseessä onkin täysikokoisen Nanotyrannus lancensis -lajin fossiili.
Tiedejulkaisu Naturessa julkaistusta tutkimuksesta uutisoi muun muassa Eurekalert.
Pohjois-Carolinan yliopiston tutkija Lindsay Zanno toteaa, että havainto pyöräyttää T.rexiä koskevat vuosikymmenten mittaiset tutkimukset päälaelleen.
Lue myös: Huima löytö! Täysin uudenlainen dinosauruslaji ihmetyttää tutkijoita
Tutkijat analysoivat muun muassa luiden kasvurenkaita ja niiden yhdistymistä tutkimalla, että fossiili kuului noin 20 vuoden ikäiselle täysikasvuiselle yksilölle. Fossiili myös poikkesi hieman eräästä toisesta, nuorelle T.rexille kuuluneesta fossiilista.
Tutkimukseen osallistuneen Stony Brookin yliopiston anatomian asiantuntija James Brook toteaa olevan mahdotonta, että kyseinen fossiili olisi kuulunut nuorelle T.rexille.
Havainto on käänteentekevä, sillä paleontologit olivat vuosikausien ajan käyttäneet virheellisesti kyseistä Nanotyrannuksen fossiilia T.rexin kasvun ja käyttäytymisen mallintamiseksi.
Lue myös: Tutkimus: Ilman asteroidia dinosaurukset saattaisivat vielä tallustella keskuudessamme
Tutkimus osoittaa samalla, että useita eri tyrannosaurus-lajeja eli samoilla alueilla ennen kuin tuhoisa asteroidin isku tappoi ne sukupuuttoon.
Zannon mukaan löytö maalaa kuvan luultua kovemmasta kilpailusta dinosaurusten välillä niiden olemassaolon viimeisinä aikoina.
– T.rex oli vaikuttava ero, mutta se ei hallinnut ilman haastajia. Sen rinnalla eli Nanotyrannus, joka oli hoikempi, nopeampi ja ketterämpi metsästäjä.
