Suomessa vieraileva Utah Jazzin päävalmentaja Will Hardy hehkutti Susijengin Islanti-ottelun yhteydessä Lauri Markkasta.
Suomi kohtasi MM-jatkokarsintojen kenraaliharjoituksessa Islannin. Susijengi voitti ottelun pistein 93-78. Suomen tehokkain oli Lauri Markkanen 17 pisteellään.
Huomio kiinnittyi pelikentän tapahtumien lisäksi sen laidalle, jossa ottelua olivat seuraamassa Utah Jazzin päävalmentaja Hardy sekä seuran tähtinimet Keyonte George ja Jaren Jackson junior.
Ryhmä saapui Suomeen tiistaina ja ovat harjoitelleet, syöneet ja saunoneet Lauri Markkasen johdolla.
– Lauri, Keyonte ja Jaren ovat todella tärkeitä pelaajia. Tämä on heille hyvä mahdollisuus viettää aikaa yhdessä. Lauri esitteli meille Helsinkiä. He harjoittelivat kentällä, mutta ihmissuhteet ja yhteinen aika on kaikista tärkein juttu. Tämä on ollut hieno matka, Hardy sanoi.
Hardy ja Markkanen tulivat molemmat vuonna 2022 Utahiin.
– Lauri on uskollinen tyyppi. Hän haluaa olla osa jotain oikeaa ja merkityksellistä. Hänellä on meille jättimäinen merkitys. Hän on tietenkin menestynyt kentällä, mutta kaikki suomalaiset ovat varmasti ylpeämpiä hänestä ihmisenä. Ja niin heidän kuuluisikin olla, Hardy totesi.
Suomen miesten koripallomaajoukkue kohtaa ensi torstaina Ruotsin kotikentällä Helsingissä ja sunnuntaina Tallinnassa Viron. Hardy kertoi, että Markkasen pelit maajoukkueessa saavat heiltä aina tuen.
– Jos hän on terve, hän rakastaa pelata maajoukkueelle. NBA:n pudotuspelejä ajatellen Lauri on valmis tekemään
työtä ja hän tietää, että sitä työtä riittää.
– On aina hauskaa nähdä hänen pelaavan tässä ympäristössä. Hänen maajoukkuepelinsä ovat synnyttäneet minussa paljon ajatuksia siitä, miten häntä voi käyttää. Emme koskaan halua laittaa kenellekään rajoituksia. Laurin näkeminen maajoukkueessa inspiroi meitä, Hardy sanoi.
