Teemu Selänne, The Finnish Flash, aloittaa tämänpäiväisen jatkoilmoituksensa jälkeen uransa 19. kauden NHL:ssä. Kaikkien aikojen tehokkaimman suomalaisen taru saa siis jatkoa.
Selänne aloitti Pohjois-Amerikan valloituksen kaudella 1992-93 vahvasti. Salama teki tulokkaana 76 maalia ja antoi 56 syöttöä Winnipeg Jetsin paidassa. Tulokkaiden pistetilastoennätykset menivät uusiksi ja Teemu saavutti ensimmäisen kolmesta liigan maalikuninkuudestaan. Kyseinen voitto jaettiin Alexander Mogilnyn kanssa, ja uusi jako nähtiin vuonna 1998 Peter Bondran kanssa. Seuraavalla kaudella Teemu otti maalintekijätilaston voiton yksin haltuunsa.
Selänne ponnisti tähtiin Jokereista, jonka I-divisioonassa pelaavaan ykkösmiehistöön hänet nostettiin 18-vuotiaana. Jokerit nousi takaisin SM-liigaan 1989, mutta Selänteen kausi katkesi vakavaan polvivammaan. Seuraavalla kaudella Selänne teki todellisen läpimurtonsa ja vakiinnutti paikkansa maajoukkueessa.
Maajoukkueessa Selänne on ollut tukipilari siitä lähtien. Viidet MM-kisat, neljät olympialaiset ja kolme World Cupia ovat tuoneet Teemu palkintokaappiin kuusi mitalia. Selänne on olympialaisissa kaikkien aikojen tehokkain pelaaja.
Historiallinen kaksikko
Teemun noustua NHL:n supertähdeksi, hän joutui myös maistamaan taalaliigan nurjan puolen. Fanien rakastama Flash kaupattiin täysin yllättäen vuonna 1996 Mighty Ducks of Anaheimiin. Kauden päätteeksi koko joukkue myytiin Phoenixiin.
Vaikka siirto Winnipegistä ja muutto, raskaana olevan vaimon kanssa, tuntuivatkin Teemusta vaikealta, odotti Kalifornian lämmössä jotain historiaa tekevää. Kanadalainen Paul Kariya ja Teemu loivat yhdessä yhden liigan pelätyimmistä kaksikoista.
Vuosina 1996-2001 Selänne ja Kariya tekivät hakkelusta vastustajien puolustusryhmityksistä ja pelasivat itsensä kaikkien sydämiin. Tuolloin vielä tuntematon YouTube-videopalvelu on nykyään tätä kaksikkoa rakastaville ehdoton asia. Yhteinen taival päättyi vuonna 2001, kun Teemu siirtyi San Jose Sharksiin tavoittelemaan himoittua Stanley Cupia.
San Josen vuodet kasvattivat Teemun pankkitiliä mukavasti, mutta himoittua pokaalia San Josehen ei saatu. Teemu palasi Kariyan kanssa yhteen kaudelle 2003-04 Colorado Avalanchen paidassa. Colorado teki kovan satsauksen, ja ainut tavoite oli mestaruus. Tuolloin kuitenkin Teemun polvi alkoi olla jo niin huonossa kunnossa, että pelaamisesta ei tahtonut tulla mitään. Salama putosi jopa nelosketjuun, ja ura näytti olevan lopussa.
Uusi aamunkoitto
Kausi 2004-2005 oli jääkiekon kannalta ikävä. NHL:ssä käytiin työtaistelua, ja lopulta koko kausi jäi pelaamatta. Jääkiekko sai kuitenkin maksun, korkojen kera. Teemu sai arvokkaan lepovuoden, jonka aikana hänen riekaleinen polvensa hoidettiin kuntoon. Muutaman edellisen kauden tehottomuus johtui vammasta, joka saatiin nyt hoidettua. Kaudelle 2005-2006 Anaheimiin palasi 35-vuotias, uudestisyntynyt Teemu Selänne.
Tuona aikana Mighty Ducks oli kypsynyt joukkueeksi, jolla oli mahdollisuuksia taistella liigan voitosta. Paluukaudellaan Teemu nakutti 80 ottelussa 40 maalia ja yhteensä 90 tehopistettä. Seuraavalla kaudella joukkueen nimi vaihtui Anaheim Ducksiksi ja luvassa oli jotain vielä parempaa. Anaheim Ducks eteni Stanley Cupin finaaleihin, ja kesäkuun kuudentena vuonna 2007 Teemu Selänne nosti lordi Stanleyn maljan päänsä päälle. Ura oli saanut kruununsa.
Uran jatkon pohdinta
Stanley cupin voiton jälkeen Teemulla oli takki tyhjä, eikä hän tuntenut motivaatiota uransa jatkamiseen. Selänne palasi kuitenkin loppukaudesta mukaan ja muutaman rikkonaisen kauden jälkeen hän pelasi jälleen viime kaudella uskomattoman komean kauden, 40-vuotiaana. Stanley Cupin jälkeen Teemu houkutteli Anaheimiin maajoukkue-tutkaparinsa Saku Koivun, joten NHL:kin on päässyt nauttimaan suomalaisten uskomattomasta yhteispelistä.
Viime kaudella Selänteen hyvin huollettu kroppa sai miehen sellaiseen lentoon, että mies teki 73 ottelussa 80 pistettä. Joka viikko kiekkovaikuttajat ylistivät Selännettä ja yhtä usein hän rikkoi jonkin ennätyksen.
Tämän kesä Anaheimissa meni jälleen jännittäessä, kun Teemun polvi uhkasi lopettaa uskomattoman uran. Uusi leikkaus ja erityisesti kuntoutus ovat olleet raskaat, mutta jäälle hyppää jälleen valmis Selänne. Ja Dave Andreychuk on seuraava suupala, Teemu on kaikkien aikojen maalintekijätilastossa enää kolmen maalin päässä.
Teemu Selänne
Syntynyt: 3. heinäkuuta 1970, Helsinki
Hyökkääjä
Jokerit 1989–1992, 1994-95 Winnipeg Jets 1992–1996 Mighty Ducks Anaheim 1996–2001 San Jose Sharks 2001–2003 Colorado Avalanche 2003-04 Mighty Ducks of Anaheim 2005-06 Anaheim Ducks 2006–
Tehot NHL:ssä ennen tätä kautta:
1259 ottelua, 637 maalia, 703 syöttöä (1340 tehopistettä)
Saavutukset ja palkinnot:
5 MM-kisat, 4 olympialaiset, 3 World Cupia
MM-hopea ja -pronssi, olympiahopea ja -pronssi, World Cupin hopea ja pronssi.
Suomen mestaruus 1992
Raimo Kilpiö -palkinto 1991
Kultainen kypärä 1991
Aarne Honkavaara -palkinto 1992
Euroopan Cupin mestaruus 1995
Calder Memorial Trophy 1993 (kauden parhaalle tulokkaalle)
Liigan ykköstähdistössä 1993 ja 1997
NHL:n tähdistöottelun paras pelaaja vuonna 1998
Liigan kakkostähdistössä 1998 ja 1999
NHL:n paras maalintekijä 1993 (Aleksandr Mogilnyn kanssa), 1998 (Peter Bondran kanssa) ja 1999
Bill Masterton Memorial Trophy 2006 (pelaajalle, joka on osoittanut erityistä sisukkuutta, urheiluhenkeä
ja omistautumista jääkiekolle)
Stanley Cup -voitto 2007